La maladie cœliaque est une affection digestive dans laquelle la muqueuse de l’intestin grêle est endommagée ou détruite et ne peut normalement pas absorber les nutriments dans la circulation sanguine. Ces dommages sont produits par une réponse auto-immune à la consommation de certains types de protéines de céréales appelées gluten. Présent principalement dans les pains, les pâtes et les céréales, le gluten est également un ingrédient de nombreux aliments transformés, tels que la sauce soja, les soupes en conserve et le ketchup. Alors que la plupart des boissons alcoolisées sont sans gluten, la bière doit être évitée.
Alors que certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent être asymptomatiques, la plupart souffrent d’un certain type de trouble digestif, comme une indigestion fréquente, des brûlures d’estomac, un reflux acide et un syndrome du côlon irritable. Étant donné que l’intestin ne peut pas traiter correctement les aliments, la perte de poids et les carences nutritionnelles sont courantes. Un autre signe clair de cette maladie est la dermatite, une inflammation de la peau, et de nombreux patients souffrent de fatigue et de douleurs articulaires. De nouvelles études ont révélé un lien étroit entre la maladie et un risque accru d’ostéoporose. La malabsorption du calcium entraîne également des problèmes dentaires, notamment des caries et d’autres problèmes d’émail dentaire.
Il existe essentiellement deux tests utilisés pour diagnostiquer la maladie cœliaque. La plus courante est une endoscopie supérieure, dans laquelle un tube en plastique est inséré dans l’œsophage pour prendre des photographies fixes de la partie supérieure du tractus gastro-intestinal. Cela peut également inclure une biopsie du duodénum distal.
Le deuxième test standard est un dépistage sérologique, composé de quatre tests recherchant des anticorps IgA, dont la présence indique la maladie. Les professionnels de la santé peuvent recommander d’autres tests, tels qu’une numération globulaire complète ou une numération des enzymes hépatiques, mais les deux mentionnés ci-dessus sont la règle standard pour le diagnostic. En raison de sa similitude avec d’autres maladies, cette condition est souvent mal diagnostiquée.
Il n’y a pas de cause directe connue de la maladie cœliaque, bien que les scientifiques estiment que la plupart des patients ont une susceptibilité génétique à la maladie. Le déclencheur peut être n’importe quoi, d’un agent environnemental à un virus, en passant par une exposition précoce au gluten. En fait, des études montrent que les bébés exposés au gluten tôt, avant que la barrière intestinale ne soit complètement développée, ont un risque accru de développer la maladie plus tard dans la vie.
Le strict respect d’un régime sans gluten est le seul traitement disponible pour la maladie cœliaque. Parce qu’il n’y a pas de remède disponible, les changements alimentaires doivent être permanents. Cependant, un régime sans gluten entraînera des améliorations en quelques semaines seulement, et si le régime est maintenu, l’intestin sera complètement guéri en environ trois mois.