Chichen Itza est une grande ville maya du Mexique. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1988. Il est situé sur la péninsule du Yucatan, au cœur de ce qui était autrefois la civilisation maya classique.
La zone où Chichen Itza a été installée est plutôt dépourvue d’eau de surface, sans grandes rivières. Dans tout le Yucatan, cependant, se trouvent de grands trous d’évier, ou cenotes, qui se remplissent d’eau souterraine. Il y a deux énormes cenotes près de la ville, ce qui était probablement la raison pour laquelle le site a été choisi à l’origine. On pense que ces cenotes étaient le site de sacrifices humains par les Mayas pour rendre hommage au dieu Chaac.
Pendant de nombreuses années, la zone autour de la ville était le site de petites colonies. À partir de la fin du VIe siècle, il a commencé à devenir le centre d’un puissant royaume. Au cours des siècles suivants, il a acquis de plus en plus de pouvoir, finissant par dominer une grande partie du paysage politique et social de toute la région des basses terres de la civilisation maya.
Chichen Itza est l’un des derniers sites de la période maya classique, accédant au pouvoir alors que l’étoile de Tikal déclinait. Le royaume a eu une interaction substantielle avec les puissances toltèques au nord, et certaines écoles de pensée pensent que la ville était à un moment donné dirigée par un roi toltèque, Quetzalcoatl.
On dit que Chichen Itza elle-même a commencé à décliner au 13ème siècle, lorsqu’elle a été conquise par Mayapan. Le souverain de Mayapan à l’époque, Hunac Ceel, aurait prévu sa propre montée au pouvoir sur la ville. Selon la tradition de l’époque, les offrandes sacrificielles qui survivaient à être jetées dans le cénote étaient imprégnées du pouvoir de l’oracle, comme un cadeau des dieux. Hunac Ceel, après un sacrifice au cours duquel il n’y eut aucun survivant, se serait précipité dans le cénote, survivant et prédisant qu’il régnerait sur Chichen Itza.
L’histoire réelle du déclin de Chichen Itza peut cependant être plus complexe que cela. Des preuves archéologiques semblent montrer que la ville était déjà tombée au 11ème siècle, bien avant la conquête enregistrée par Mayapan.
Chichen Itza est l’un des sites mayas les plus impressionnants du Mexique, avec un certain nombre de ruines fantastiquement préservées qui couvrent toute la gamme des utilisations prévues. Le site contient de nombreux terrains de balle, dont le Great Ball Court, qui mesure plus de 540 pieds (160 m) de long et qui est orné de nombreuses sculptures montrant le jeu de balle et le sacrifice d’après-match.
Le Temple des Guerriers est un autre site majeur, avec une énorme pyramide à degrés gardée par des rangées de colonnes de guerriers. Le Temple des Guerriers montre l’un des liens les plus clairs entre les Mayas et les Toltèques, car la pyramide est incroyablement similaire au Temple B sur le site toltèque de Tula.
Le temple de Kukulkan, également connu simplement sous le nom d’El Castillo, est le site principal des ruines. Cette énorme pyramide à degrés est parmi les plus grandes de la région maya et est un bel exemple de l’architecture maya. Un tunnel creusé par le gouvernement mexicain passe sous El Castillo pour révéler une structure plus ancienne sur laquelle le temple a été construit.
Divers bus touristiques et taxis visitent le site tous les jours. Une fois sur place, le voyage se fait à pied, et une journée entière peut facilement être consacrée à la découverte du site. Après la tombée de la nuit, un spectacle son et lumière a lieu, qui offre une expérience unique de la ruine.