Le mot « coccus » a plusieurs significations différentes en biologie, mais il désigne le plus souvent un type de bactérie de forme sphérique ou légèrement ovale. Dans cette demande, le terme pluriel utilisé pour décrire des chaînes bactériennes entières ou des infections est cocci, alors qu’une seule bactérie coccus est appelée monocoque. Il existe de nombreuses souches et espèces différentes dans cette grande famille. Certains sont bénéfiques pour la vie, soit en aidant à maintenir l’équilibre cellulaire, soit en évitant d’autres infections, tandis que d’autres peuvent être très nocifs. Dans la plupart des cas, la forme de la bactérie est utile à des fins de classification et d’évolution, mais ne dit pas grand-chose sur la façon dont elle fonctionnera ou ce qu’elle fait. Le codage et la composition individuels de la bactérie dictent plus souvent ces choses.
Caractéristiques physiques
Les cocci sont parmi les plus petites bactéries existantes. Leurs diamètres sont généralement en moyenne de 0.5 à 1.0 micromètre et ils ont généralement la forme d’un ovale plat et allongé. Cette forme leur confère également la plus grande surface par rapport à leur taille, ce qui leur permet d’absorber plus efficacement les nutriments de l’environnement. Dans de nombreux cas, cela signifie que les bactéries sont plus résistantes et plus susceptibles de survivre dans des environnements difficiles, mais parfois cela peut aussi être un inconvénient. Une plus grande surface peut signifier que les bactéries sont plus susceptibles d’absorber des substances nocives.
Reproduction
Lorsque les bactéries se reproduisent, les monocoques ne se forment que lorsqu’une nouvelle cellule se sépare complètement de sa cellule mère. Certains monocoques sont généralement présents dans toutes les espèces de bactéries ayant cette forme, mais il est assez courant qu’ils forment des groupes de deux cellules ou plus.
C’est souvent le cas dans ce genre de scission qu’il n’y a pas de séparation complète entre la bactérie mère et la nouvellement formée. Cela peut conduire à quelques formations différentes, mais quel que soit le résultat final, il est important de noter que chaque cellule individuelle conserve sa forme sphérique d’origine. La formation la plus simple est connue sous le nom de diplocoque, dans laquelle deux cellules restent attachées l’une à l’autre. Neisseria est un genre de bactéries qui forme souvent ces paires de cellules. De nombreuses espèces de Neisseria se trouvent dans la gorge humaine saine, mais les bactéries qui causent la méningite appartiennent également à ce genre.
Chaînes et grands groupements
Les bactéries cocci peuvent également former des groupes plus importants, y compris des groupes de quatre, huit, dix ou plus. Les groupes de quatre sont appelés tétrades, tandis que les groupes de huit sont appelés sarcinae. De nombreuses bactéries formant une touffe sont généralement appelées staphylocoques, qui est également le nom d’un genre spécifique de bactéries qui se forment le plus souvent dans cet arrangement. Le genre formel Staphylococcus comprend de nombreuses espèces que l’on trouve couramment sur la peau humaine, ainsi que certaines bactéries qui résident dans le sol. Dans la plupart des cas, il contient également du Staphylococcus aureus, qui peut provoquer des infections à staphylocoques ; ces souches sont aussi souvent résistantes aux antibiotiques.
Espèces communes
Les chaînes multiples de bactéries sont généralement appelées streptocoques, et de nombreuses bactéries qui prennent cette forme se trouvent dans le genre Streptococcus. Un bon pourcentage de ces souches sont des bactéries normales de la gorge et du nez, mais les espèces qui causent la pneumonie, l’angine streptococcique et la scarlatine font également partie de ce groupe. Les espèces Enterococcus et Lactococcus produisent de l’acide lactique, une substance nécessaire à la création de produits laitiers fermentés tels que le yaourt. Les lactocoques en particulier sont souvent utilisés dans l’industrie laitière à la fois pour aider à produire des produits laitiers et pour aider les consommateurs dans leur digestion.
Définitions alternatives
Le mot « coccus » a également quelques autres significations dans le domaine scientifique qui ne sont pas liées aux bactéries. Un groupe d’insectes tropicaux qui sont petits, plats et ronds portent le nom, par exemple ; ceux-ci se nourrissent principalement de l’écorce des agrumes et des caféiers, ce qui en fait un ravageur bien connu des producteurs et des agriculteurs dans de nombreuses régions du monde. En botanique, le terme peut également être appliqué à une seule graine qui se sépare d’une masse multilobée ou multi-graines, comme une baie ou un autre fruit. C’est généralement le cas que ces graines ont également la forme ovale aplatie familière.