Colocasia est un groupe de plantes à fleurs utilisées dans l’aménagement paysager et parfois pour la nourriture. Les plantes de ce genre existent en 25 espèces, et les noms communs des espèces incluent l’oreille d’éléphant, l’eddoe, le dasheen, le taro et le taro. Les feuilles de ces plantes ont la forme de boucliers ou de pointes de flèches, chacune poussant sur une seule tige et mesurant de 10 à 60 pouces (25 à 150 centimètres) de diamètre. La plante est originaire des régions tropicales d’Asie et des Amériques, et le rhizome de certaines variétés est consommé comme légume féculent.
Les grandes feuilles souples de Colocasia donnent aux plantes l’un de leurs noms communs, l’oreille d’éléphant. Dans le jardin, ils sont prisés comme plantes ornementales poussant comme point focal à l’arrière d’un plan d’aménagement paysager. Plusieurs variétés produisent des plantes de tailles différentes, de couleur de forme de feuille, allant du vert vif au feuillage rougeâtre et aux contours noirs. Colocasia pousse mieux dans les zones tropicales avec de l’eau abondante; lorsque la plante se dessèche, les feuilles se replient et tombent et développeront des taches brunes sèches ou des bords après une sécheresse. La plante peut être cultivée en plantant les tubercules, ou rhizomes, juste sous la surface, ou les plantes matures peuvent être placées dans des trous pré-arrosés.
En tant que plante alimentaire, Colocasia est utilisé dans toute l’Afrique, les Caraïbes et l’Amérique du Sud. Les variétés comestibles sont appelées taro, taro, dasheen, callaloo ou eddoe par les habitants, et les plantes peuvent être cultivées ou récoltées dans la nature. Les tubercules de la plante sont à chair blanche avec une écorce de couleur foncée qui est pelée avant de manger, et la saveur est quelque peu similaire à celle d’une pomme de terre. Pour de nombreuses cultures tropicales, cette racine est une source principale d’amidon, utilisée dans de nombreux plats. Les feuilles sont riches en vitamines A, B et K, tandis que les tubercules fournissent plusieurs minéraux ainsi que des glucides.
Le plat caribéen callaloo, un ragoût aux ingrédients variables, contient toujours les feuilles hachées de la plante Colocasia, et comprend parfois aussi les tubercules hachés. Certaines cultures sud-américaines sèchent les tubercules et les broient en farine à utiliser en boulangerie et comme agent épaississant. Les feuilles ont un goût similaire à celui des épinards ou du chou et peuvent être cuites à la vapeur, utilisées comme emballages pour d’autres aliments ou incluses dans le curry indien de chembila. Les peuples d’Hawaï à l’Inde en passant par l’Afrique font également bouillir, frire ou écraser les racines avant de les manger. Au Cameroun, les fleurs de la plante sont utilisées pour faire un plat appelé soupe Achu.