Une chaudière à condensation est un type de chaudière efficace qui a la capacité d’utiliser la chaleur latente des gaz résiduaires, en particulier la vapeur d’eau, pour faire plus de travail. L’utilisation de cette énergie permet à certaines chaudières à condensation d’atteindre un niveau d’efficacité énergétique d’environ 90 % ou plus, contre environ 60 à 75 % pour les chaudières ordinaires. Afin de capter cette énergie, la chaudière doit disposer d’échangeurs de chaleur supplémentaires, des dispositifs qui extraient la chaleur d’un fluide et la transfèrent à un autre fluide séparé. L’extraction de cette chaleur provoque la condensation de la vapeur d’eau en eau liquide, qui doit ensuite être évacuée. Une personne peut souvent dire quand une chaudière à condensation est utilisée par le capuchon en plastique sur le conduit et un panache blanc visible qui émet de la cheminée.
De nombreuses chaudières fonctionnent en faisant bouillir de l’eau et en envoyant de la vapeur à travers les radiateurs pour chauffer un bâtiment. L’eau chaude peut également être stockée dans un réservoir. Lorsque la chaudière fonctionne au combustible, tel que le mazout, le charbon ou le gaz, le combustible est brûlé afin de convertir l’eau en vapeur. Les gaz en excès, tels que la vapeur d’eau, peuvent dériver et s’échapper par le conduit de fumée. Au lieu de laisser s’échapper l’énergie thermique contenue dans les gaz, une chaudière à condensation utilise cette chaleur pour faire plus de travail.
Afin de capter cette énergie thermique, une chaudière à condensation utilise des échangeurs de chaleur supplémentaires pour extraire la chaleur des gaz résiduaires. La chaleur latente des gaz est ensuite utilisée pour aider à chauffer l’eau dans la chaudière. Lorsque la chaleur est extraite des gaz, la vapeur d’eau se condense en eau liquide. Étant donné que les gaz deviennent plus froids et plus lourds au cours de ce processus, une chaudière à condensation peut nécessiter des ventilateurs pour éliminer les gaz résiduaires et les éliminer par le conduit de fumée. La chaudière peut également avoir besoin d’un drain afin d’éliminer le condensat acide – l’eau qui s’est condensée pendant le processus.
Il existe généralement trois types de chaudières à condensation : les chaudières mixtes, les chaudières système et les chaudières conventionnelles. Chacune d’entre elles a une conception légèrement différente, mais toutes partagent généralement une efficacité supérieure à celle des autres chaudières. Les chaudières combinées n’ont pas de réservoir d’eau chaude ni de cylindres et nécessitent donc moins d’espace. L’eau de cette chaudière est chauffée à la demande. En revanche, les chaudières du système et les chaudières conventionnelles possèdent un réservoir de stockage d’eau.
Une chaudière de système a plusieurs de ses composants, tels que des réservoirs de stockage d’eau chaude, logés à l’intérieur de l’unité. En tant que tel, il n’y a pas besoin d’espace de stockage excédentaire. Les chaudières à condensation ordinaires sont construites dans la même conception que les chaudières sans condensation, mais ont tout de même une efficacité accrue. Chacune de ces chaudières a des avantages et des inconvénients, et chacune est mieux adaptée à différentes circonstances. Un plombier professionnel est en mesure de donner des conseils sur la chaudière la mieux adaptée à la situation et aux besoins d’efficacité énergétique d’une personne.