Cyrtanthus est un genre de plantes appartenant à la famille des Amaryllidacées. Le genre comprend environ 60 espèces de plantes bulbeuses et est considéré comme le plus grand genre de la famille. La plupart des espèces sont endémiques des régions méridionales et orientales de l’Afrique, la plus forte concentration d’espèces se trouvant dans les régions méridionales de l’est du Cap. En Afrique du Sud, les espèces peuvent être trouvées dans les neuf provinces et habiter dans un large éventail d’habitats. Certains peuvent être vus poussant sur les rives des ruisseaux touffus humides, agissant comme des épiphytes ou poussant sur une autre plante. D’autre part, il existe des espèces qui poussent dans des conditions désertiques.
Selon son cycle de croissance, les 60 espèces de Cyrtanthus peuvent être classées selon deux catégories : à feuilles caduques et à feuilles persistantes. Les espèces à feuilles caduques peuvent être classées en espèces à croissance hivernale et à croissance estivale. Les espèces qui poussent en hiver se trouvent principalement dans le sud du Cap, tandis que les espèces qui poussent en été se trouvent dans le sud, l’est et le nord de l’Afrique du Sud. Des espèces à feuilles persistantes de Cyrtanthus se trouvent également dans le sud et l’est du pays. Cela comprend C. mackenii et C. brachyscyphus, tandis qu’une exception—C. herrei—peuvent être trouvés dans le nord du Cap.
En termes de caractéristiques physiques, les espèces du genre Cyrtanthus sont très variées. Certaines fleurs sont en forme d’étoile, comme avec l’espèce C. guthrieae, également connue sous le nom de lis bredasdorp, tandis que d’autres ont des fleurs en forme de cloche, comme le C. breviflorus. D’autres espèces telles que C. falcatus ont des fleurs en forme de trompette, tandis que les espèces C. mackenii produisent des fleurs tubulaires. Même les feuilles et les tiges des fleurs appartenant à ce genre ont tendance à varier d’une espèce à l’autre. Certains ont des feuilles ressemblant à de l’herbe, comme C. leucanthus, tandis que d’autres ont des feuilles larges et tordues, comme C. herrei.
La plupart des espèces de Cyrtanthus poussent naturellement dans son habitat ; on peut rarement trouver ces plantes en culture. Beaucoup d’espèces ne sont pas bien connues car seules quelques-unes peuvent bien s’adapter à la culture générale. Cultiver ces plantes dans des environnements étrangers est une science exacte. Par conséquent, les espèces appartenant à ce genre ne peuvent généralement être trouvées cultivées que par des producteurs spécialisés qui comprennent extrêmement bien ces types de plantes.
Un défi pour les horticulteurs, par exemple, est le fait que de nombreuses espèces appartenant au genre Cyrtanthus sont sujettes à la mouche du bulbe Narcissus. C’est d’autant plus délicat que les larves peuvent attaquer discrètement des bulbes plus gros. On ne remarquera même pas que la plante est infestée jusqu’à ce que ses feuilles meurent et que son bulbe montre une indication qu’elle est mangée de l’intérieur.