Salvia, ou sauge, est un grand genre de plantes, comprenant des centaines d’espèces cultivées à des fins culinaires et ornementales. De nombreux magasins de fournitures de jardin proposent plusieurs espèces, en différenciant les plantes purement ornementales et les plantes pouvant être utilisées pour la cuisine. Toutes les plantes sont caractérisées par des tiges florales dressées avec des grappes de fleurs souvent aux couleurs vives, ainsi que par des tiges carrées et des feuilles minces gris-vert à vert vif. Lorsqu’elle est plantée dans une zone qu’elle aime, la plante s’épanouira et se réensemencera avec peu de soins supplémentaires.
La sauge se trouve partout dans le monde, en particulier dans les climats méditerranéens. Les sauges culinaires sont principalement originaires d’Europe, tandis que les variétés décoratives sont principalement originaires des Amériques. Les plantes ont été davantage répandues et hybridées par l’intervention humaine, car elles sont un ajout populaire au jardin.
Pour un jardin à basse eau ou un jardin avec de mauvaises conditions de sol, la sauge est un excellent choix de plante ornementale et de couvre-sol. Comme de nombreux membres de la famille de la menthe, ces espèces sont très rustiques, sauf par temps extrêmement froid, et elles préfèrent en fait un sol pauvre, à condition qu’il se draine bien. Dans des conditions tempérées, les plantes peuvent être cultivées comme des annuelles et elles se transformeront en très gros buissons si on les laisse pousser sans contrôle. La sauge vivace se réensemencera d’elle-même et peut également se propager par division des racines toutes les quelques années.
Dans un climat froid, les semis doivent être plantés après le dernier gel dans un endroit chaud et ensoleillé. Les fleurs rouges, violettes, blanches ou oranges peuvent être périodiquement étouffées pour garder la plante en fleur, et le feuillage restera vert jusqu’à ce que l’hiver soit trop froid pour la plante. Il peut également être utilisé comme plante ornementale en pot, bien qu’il ne se porte pas bien à l’intérieur.
La sauge culinaire peut être utilisée à la fois fraîche et séchée dans les soupes, les bouillons, les sauces et autres plats. Il ajoute un arôme et une saveur forts aux aliments, surtout lorsqu’ils sont utilisés frais. Les plantes ornementales peuvent être séchées et utilisées dans des compositions florales et des bouquets. L’arôme persistant peut également être utilisé pour améliorer le pot-pourri, et il peut être brûlé comme encens.
Un cultivar, Salvia divinorum ou sauge du devin, a des propriétés psychoactives dues à un composé diterpénoïde dans la plante. En outre, la plante est également très attrayante et est souvent utilisée pour les bordures ornementales et les compositions florales séchées. Il a une longue histoire d’utilisation traditionnelle chez les Amérindiens, en particulier au Mexique et dans le Sud-Ouest.