Dieffenbachia est un type de plante tropicale de la famille des Araceae. Bien que toxiques, ils sont le plus souvent utilisés comme plantes d’intérieur car ils sont capables de tolérer de faibles niveaux de lumière. Le nom s’applique à environ 30 espèces de plantes herbacées. Les feuilles de Dieffenbachia sont généralement de forme ovale-oblongue et peuvent avoir des motifs tachetés, rayés ou tachetés de blanc ou de jaune. Un Dieffenbachia bien développé peut atteindre plus de 5 mètre de haut et, lorsqu’il est élevé comme plante d’intérieur, il a tendance à perdre ses feuilles inférieures pour donner un effet de faux palmier. Les variétés communes de Dieffenbachia comprennent Tropic Snow, Australian et Exotica Compacta. Toutes les variétés sont parfois appelées « Dumb Cane » en raison de l’effet engourdissant que le jus a sur la bouche s’il est ingéré accidentellement.
Dieffenbachia est assez facile à propager. Les rejets qui poussent à partir de la base de la plante peuvent être replantés, les parties supérieures de la plante peuvent être enlevées et plantées, ou des morceaux de tige avec des nœuds peuvent être coupés et plantés. Avec n’importe laquelle de ces méthodes, de nouvelles racines devraient commencer à pousser après quelques jours seulement. La plante tolère des niveaux élevés d’ombre et n’est pas particulièrement sujette aux maladies, ce qui en fait une variété de plante d’intérieur populaire car elle est assez facile à maintenir en vie. Pour rester à l’extérieur, la plante a généralement besoin de températures de 40 degrés Fahrenheit (5 degrés Celsius) ou plus toute l’année pour survivre.
Bien que Dieffenbachia ne soit pas sujet aux maladies, certains insectes, notamment les cochenilles et les tétranyques, y sont souvent attirés. Les cochenilles peuvent généralement être éliminées avec un coton ou un coton-tige imbibé d’alcool à friction. Les tétranyques peuvent normalement être tués en augmentant l’humidité autour de la plante – les acariens ont tendance à préférer l’air chaud et sec. Les problèmes non liés aux insectes auxquels la plante peut être confrontée comprennent le jaunissement des feuilles, ce qui peut être un signe qu’il y a trop de courants d’air pour la plante tropicale ; feuilles fanées, qui sont souvent causées par une trop grande exposition à la lumière; et le brunissement des feuilles, ce qui indique souvent un sol sec.
Parce que les Dieffenbachia sont des plantes toxiques, l’ingestion du jus peut provoquer des brûlures dans la bouche ou la gorge, de la diarrhée, des nausées, des vomissements et un gonflement de la bouche ou de la langue. Boire du lait après avoir mangé le jus peut aider à soulager certains des symptômes, mais le contrôle antipoison doit toujours être appelé. Une consommation excessive peut être mortelle pour les animaux domestiques et les enfants ; le gonflement de la bouche peut bloquer les voies respiratoires et être mortel pour les adultes dans des cas extrêmement rares également. La plante a été nommée en l’honneur du naturaliste et médecin allemand Ernst Dieffenbach.