FUD signifie Fear, Uncertainty and Doubt, une tactique de vente initialement utilisée principalement pour vendre des ordinateurs. Le but de FUD est de discréditer les produits de la concurrence en faisant un appel fallacieux à l’émotion, en l’occurrence la peur. En provoquant la peur, le vendeur est plus susceptible de vendre son produit plutôt que de perdre des affaires au profit d’un produit concurrentiel.
En général, les allégations susceptibles de produire des FUD sont de fausses déclarations. Par exemple, la déclaration «Personne n’a jamais été licencié pour avoir acheté IBM» suggère que les personnes qui achètent d’autres produits peuvent être licenciées. Cependant, FUD est maintenant utilisé non seulement par les entreprises informatiques, mais à une échelle beaucoup plus grande.
Par exemple, un vendeur de voitures peut utiliser FUD et citer les notes de crash test de la voiture d’un concurrent afin de faire appel à la peur. Alternativement, il pourrait raconter un seul incident au sujet d’un de ses amis qui possédait une «voiture de marque X», et le sacré truc était toujours dans le magasin. De cette façon, le vendeur n’a pas vraiment à raconter quoi que ce soit de véridique. Alternativement, les entreprises peuvent simplement impliquer que leur voiture est la plus sûre, une voie indirecte vers le FUD, car cela suggère que les autres voitures ne sont pas sûres.
On voit également FUD appliqué dans les publicités pour les services de bureau couramment utilisés, comme UPS ou Federal Express. Les publicités peuvent présenter un employé inquiet qui perd son emploi pour avoir utilisé le mauvais service postal, ce qui évoque à nouveau la peur du chômage, pour avoir fait un mauvais choix en matière de services de bureau. Pendant ce temps, la personne qui utilise le service «correct» reçoit les éloges de ses patrons et peut boire son latte en toute tranquillité.
Le FUD est une tactique plutôt sale, car elle a tendance à capitaliser sur les craintes réelles des gens à propos de choses comme la perte d’emploi, l’instabilité de l’économie, les accidents de voiture, les catastrophes informatiques, etc. Puisque la plupart des gens souhaitent fuir la peur, le vendeur ou la société de marketing présente alors l’alternative qui gardera la personne «à l’abri» des maux du monde.
Le FUD a également été appliqué à la politique. Les démocrates et les républicains l’ont utilisé à bon escient dans la campagne politique. Rob Reiner l’a parfaitement capturé dans le film Le président américain lorsque le président fait une déclaration concernant son adversaire qu’il est bon pour deux choses: «vous en faire peur et vous dire qui en est responsable». Essentiellement, Reiner fait référence à la politique de la peur ou du FUD.
La défense contre FUD est généralement une accusation selon laquelle un candidat ou une entreprise adverse utilise FUD pour gagner le respect. En accusant quelqu’un d’employer un appel à la peur, on implique qu’une personne est non seulement fallacieuse, mais qu’elle commet également des tactiques sales qui jouent et exploitent les peurs des autres. Cependant, étant donné qu’il s’avère efficace, on peut s’attendre à ce que le FUD manifeste et subliminal se poursuive dans un large éventail d’applications.