D’une manière générale, une société est une entité commerciale qui se voit conférer bon nombre des mêmes droits légaux qu’une personne physique. Les sociétés peuvent être constituées d’une seule personne ou d’un groupe de personnes, respectivement appelées sociétés individuelles ou sociétés agrégées.
Les sociétés existent en tant que personnes virtuelles ou fictives, accordant une protection limitée aux personnes réelles impliquées dans les affaires de la société. Cette limitation de responsabilité est l’un des nombreux avantages de la constitution en société et constitue un attrait majeur pour les petites entreprises à constituer; en particulier ceux impliqués dans le commerce hautement litigieux.
Une entreprise est constituée dans une nation spécifique, souvent dans les limites d’un sous-ensemble plus petit de cette nation, comme un état ou une province. La société est alors régie par les lois de constitution de cet État.
Une société peut émettre des actions, privées ou publiques, ou peut être classée comme une société sans actions. Si des actions sont émises, la société sera généralement régie par ses actionnaires, directement ou indirectement. Le modèle le plus courant est un conseil d’administration qui prend toutes les décisions importantes pour la société, servant en théorie les meilleurs intérêts des actionnaires individuels.
Aux États-Unis, il existe trois grands types de sociétés : Close, C et S.
Les sociétés fermées émettent des actions, mais le nombre d’actionnaires est très limité, généralement à moins de trente. Étant donné le petit nombre d’actionnaires, tous sont normalement impliqués dans la prise de décision au niveau du conseil d’administration. Le transfert et la vente de stock sont également étroitement contrôlés.
Les sociétés C sont le type de société le plus courant aux États-Unis. Ils permettent l’émission de quantités théoriquement illimitées d’actions et ont généralement un conseil d’administration plus petit qui prend les décisions. Les sociétés C paient des impôts à la fois au niveau de l’entreprise et au niveau personnel, car les actionnaires paient des impôts sur leurs dividendes.
Les sociétés S sont pratiquement identiques aux sociétés C, sauf qu’elles ont un statut fiscal spécial auprès de l’IRS. Au lieu de payer des impôts aux deux niveaux, les sociétés S ne sont tenues d’imposer que leurs dividendes – la société elle-même n’a pas besoin de payer d’impôts.
Alors que de nombreuses personnes aux États-Unis choisissent de s’incorporer dans leur propre État, en particulier les petites entreprises, certains États ont des chartes d’entreprise particulièrement bénéfiques pour certains types d’entreprises. Le Nevada, par exemple, n’exige pas de documents de propriété qui joignent des noms, ce qui le rend idéal pour les entreprises souhaitant protéger l’identité privée de leurs propriétaires.
Un certain nombre de livres et de sites Web ont vu le jour ces dernières années pour aider les petites entreprises à s’intégrer. Il y a deux avantages majeurs pour la plupart des petites entreprises. Le premier est la protection juridique et fiscale substantielle en cas de litige ou de faillite. La seconde est une durée de vie potentiellement ininterrompue, essentiellement infinie pour l’entreprise. Cela contraste avec une entreprise individuelle, qui peut rencontrer des problèmes et des complications en cas de décès du propriétaire, tandis qu’une société permet la transmission transparente de l’entreprise.
Différents États ont des frais différents pour l’incorporation, mais la plupart sont extrêmement abordables. Pour tout ce qui est plus compliqué qu’une simple constitution d’entreprise individuelle, un avocat est une nécessité ; et même pour la structure d’entreprise la plus basique, un conseiller juridique est recommandé.
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