Hordeum, commun?ment appel? orge, est un genre de gramin?es d’environ 30 esp?ces originaires des r?gions temp?r?es de l’h?misph?re nord et de l’Am?rique du Sud, ainsi qu’en Afrique du Sud. Le genre est diversifi?, certaines esp?ces ?tant consid?r?es comme des mauvaises herbes envahissantes et d’autres rares et menac?es. Une esp?ce, H. vulgare ou orge commune, est d’une importance commerciale extr?me et est utilis?e pour les c?r?ales, l’alimentation animale et la fabrication de bi?re et de whisky.
H. vulgare a ?t? la premi?re c?r?ale cultiv?e et fait partie des c?r?ales les plus cultiv?es aujourd’hui. La bi?re ? base d’orge est consid?r?e comme la premi?re boisson fabriqu?e par l’homme. La plante, originaire du Croissant Fertile en Asie occidentale, est r?sistante ? la s?cheresse et tr?s adaptable, ce qui lui permet d’?tre cultiv?e dans les climats temp?r?s et tropicaux. Il est rest? un aliment de base dans les cultures europ?ennes et du Moyen-Orient jusqu’? la p?riode m?di?vale.
L’orge ?tait tr?s important sur le plan culturel tout au long de l’histoire de l’humanit?. Il a ?t? utilis? comme monnaie, comme unit? de mesure, dans les rituels de divination et dans les sacrifices religieux. Aujourd’hui, en plus de son utilisation dans les boissons alcoolis?es et les aliments pour les personnes et le b?tail, l’orge est utilis?e comme algicide naturel dans les ?tangs de jardin en Angleterre. Il est ?galement utilis? dans les aliments di?t?tiques, en particulier comme ?dulcorant naturel. Le sirop de malt d’orge est ?pais, fonc? et environ deux fois moins sucr? que le sucre raffin?.
L’orge d’Arizona, ou Hordeum arizonicum, est une esp?ce sauvage qui pousse dans tout le sud-ouest des ?tats-Unis et le nord du Mexique. Il pousse dans les zones humides du d?sert et tol?re mod?r?ment la salinit?. H. depressum, ?galement appel? orge naine ou orge basse, est originaire de l’ouest des ?tats-Unis, o? il pousse dans les zones humides. H. brachyantherum, ou orge des pr?s, pousse dans les r?gions c?ti?res de l’est de la Russie et de Terre-Neuve, ainsi que dans l’ouest de l’Am?rique du Nord.
Hordeum intercedens, commun?ment appel? orge bobtail ou orge vernale, est originaire du sud de la Californie aux ?tats-Unis et du nord de la Basse-Californie au Mexique. Comme les autres esp?ces d’Hordeum nord-am?ricaines, il pousse dans les zones humides et tol?re les sols salins. Il devient de plus en plus rare.
L’orge s?taire, ou Hordeum jubatum, pousse ? l’?tat sauvage en Am?rique du Nord et dans le nord-est de la Sib?rie. Il est cultiv? comme plante ornementale, multipli? par graines et tol?re une vari?t? de types de sols. Sa rusticit? a permis ? H. jubatum de se naturaliser bien au-del? de son aire de r?partition naturelle, devenant m?me une mauvaise herbe envahissante dans certaines r?gions.