Justicia est un genre d’environ 420 espèces de plantes à fleurs de la famille des acanthes. Parfois appelées crevette ou saule aquatique, les plantes Justicia sont originaires des régions tropicales et tempérées d’Asie et des Amériques. Toutes, sauf les deux espèces les plus septentrionales, sont limitées aux habitats chauds. De nombreuses espèces de Justicia sont cultivées de manière ornementale et certaines ont des usages médicinaux.
J. americana, ou saule d’eau, est la plus robuste des espèces de Justicia, capable de pousser aussi loin au nord que l’Alaska. C’est une plante aquatique qui pousse dans des plans d’eau immobiles ou en mouvement. Ses fleurs sont violettes à blanches et fleurissent de la fin du printemps au début de l’automne. J. americana forme souvent de grandes colonies près des rives des lacs ou des rivières.
L’autre espèce de Justicia qui pousse dans les climats plus frais est J. californicus, communément appelée chuparosa ou buisson de colibris car la plante est principalement pollinisée par les colibris. Il est originaire des déserts du nord du Mexique, du sud de la Californie et de l’Arizona. J. californicus présente des feuilles succulentes, qui tombent pour être remplacées par des fleurs tubulaires rouge vif. C’est une plante ornementale populaire dans les régions désertiques, à la fois pour sa beauté et pour sa capacité à attirer les colibris.
J. brandegeeana, communément appelé crevette mexicaine, est originaire du Guatemala, du Honduras et du Mexique. Il a également été naturalisé en Floride. On pense que ses feuilles rouge vif effilées en fleurs blanches ressemblent à des crevettes.
Ce type de Justicia est cultivé comme plante ornementale. Il nécessite peu d’entretien, tolère la sécheresse et ne nécessite pas de fertilisation. Elle pousse mieux à l’ombre et peut être cultivée à l’intérieur comme à l’extérieur. La crevette mexicaine préfère les sols limoneux ou sablonneux et doit être taillée régulièrement pour éviter que les branches lourdes ne tombent.
J. adhatoda, communément appelé adulsa ou noix de Malabar, pousse en Inde, au Népal et au Pakistan. C’est la fleur provinciale du Pendjab au Pakistan. L’alcaloïde vasicine, présent dans les feuilles de J. adhatoda, est utilisé en pharmacologie pour détendre et dilater les voies pulmonaires et pour traiter l’inflammation des poumons.
Une autre espèce aux propriétés médicinales est J. pectoralis, originaire d’Amérique latine et des Caraïbes. Ses noms communs varient selon les pays et incluent chapantye, curia, masha-hiri et tilo. J. pectoralis a des utilisations similaires à la noix de Malabar en médecine traditionnelle, où elle est souvent utilisée pour traiter la grippe. J. pectoralis possède également des propriétés hallucinogènes dans certaines préparations. Il est utilisé dans les cérémonies religieuses par les chamans de la tribu Craós au Brésil.