Un buisson de lait est un arbuste originaire du nord-est, du sud et du centre de l’Afrique et qui pousse également dans d’autres régions tropicales semi-arides, y compris certaines parties de l’Inde. Connue sous de nombreux autres noms, y compris le cactus crayon, la plante à bâton de feu et l’euphorbe ésule indienne, la plante peut atteindre une hauteur comprise entre 12 et 20 pieds (3.6 et 6 mètres). La plante peut être utilisée à plusieurs fins, telles que la couverture, l’alimentation du bétail et des usages médicinaux. De plus, le latex laiteux produit par cet arbuste africain peut être converti en un carburant très similaire à l’essence. Les jardiniers des climats semi-arides cultivent également du laitier comme plante d’intérieur ou à l’extérieur dans le cadre de leur aménagement paysager.
La plante de buisson de lait typique ressemble en apparence à un cactus, mais sans épines. Les branches poussent en pseudo verticille et produisent de petites feuilles caduques. Les fleurs jaunes peuvent fleurir aux extrémités des branches, généralement au printemps.
Le buisson de lait est classé comme une plante vivace tropicale ou tendre. Il est rustique dans les zones USDA 11 à 6.1 et préfère le plein soleil et un sol avec un pH compris entre 7.8 et XNUMX. Cette plante peut être cultivée à l’intérieur dans un conteneur ou à l’extérieur et est résistante à la sécheresse. Il est vulnérable à la fois à la cochenille et à la cochenille.
La plante est une source commune d’aliments pour le bétail dans toute l’Inde. La brousse laitière est également utilisée comme haie ou comme clôture naturelle. Le bois de chauffage et le répulsif contre les moustiques sont des utilisations supplémentaires de la plante ressemblant à un cactus au Brésil et en Afrique.
À partir de 2010, il y a un intérêt à cultiver cette plante comme source possible de carburant. La sève peut être convertie en une substance similaire à l’essence. La plante peut pousser sur des terres qui ne sont pas autrement utilisées pour les cultures, et le rendement d’un acre de cet arbuste africain est comparable à celui d’autres sources de biodiesel.
Les pratiques de médecine traditionnelle dans des endroits comme le Brésil, l’Inde et d’autres régions d’Asie se sont appuyées sur cette plante pour traiter une variété de maux. Les verrues, l’asthme et les douleurs aux oreilles sont parfois traités avec du lait de vache. D’autres maladies qui seraient soulagées par le lait de brousse sont les rhumatismes et les névralgies. Il a également été étudié comme traitement possible du cancer.
La sève produite par cette plante est toxique si elle est consommée et peut irriter la peau humaine. Le contact avec les yeux peut provoquer une cécité temporaire, et certaines personnes ont même signalé avoir subi un choc anaphylactique après le contact. En conséquence, cette plante peut ne pas convenir aux maisons avec des animaux domestiques ou de jeunes enfants et est également toxique pour les petits animaux tels que les lapins.