Le kelvin (orthographié avec un K minuscule) est une mesure de l’énergie thermique ou de la température, qui progresse dans les mêmes incréments, comme le fait Celsius. Sa principale différence est que les mesures en kelvin, notées K, ont un point de départ beaucoup plus bas : 0K ou 0 Kelvin (notez l’absence du symbole de degré °). Cette température, mesurée à -273.15 ° C, est le point auquel aucune énergie thermique n’existe dans une substance, et est appelée zéro absolu. Pour déterminer la température basée sur les kelvins à partir d’une température Celsius, il vous suffit d’ajouter 273.15 au nombre Celsius.
Ingénieur, physicien et mathématicien, William Thomson a développé le concept du kelvin au 19ème siècle. Il fut plus tard intitulé Baron Kelvin, d’après la rivière Kelvin située près de l’Université de Glasgow où il avait développé l’échelle de température. Son désir en créant cette mesure était de fournir un moyen simple de mesurer les valeurs absolues, en particulier le zéro absolu d’une manière plus simple que celle exprimée avec l’échelle Celsius.
Il est également mentionné que les kelvins ne sont pas mesurés en degrés. Ils ont été considérés comme tels jusqu’en 1968, lorsque la 13e Conférence générale des poids et mesures a décidé d’abandonner le degré de référence. Cette décision a été prise parce que la mesure de Thomson faisait référence à une température absolue et spécifique (où aucune énergie thermique n’existe). Celsius, à l’inverse, utilise le point de référence du gel de l’eau au bas de son échelle, et cela ne prend pas en compte avec précision l’énergie thermique laissée dans l’eau à ce point (273.15 K). Au lieu de cela, ces unités de température sont considérées comme des kelvins. Lorsque vous mesurez quelque chose en degrés Celsius, par exemple le point d’ébullition de l’eau, vous mesurez en degrés (environ 100°C). Le point d’ébullition de l’eau sur l’échelle de Thomson est d’environ 373 kelvins ou écrit 373 K.
Il y a quelques points de marquage importants pour l’échelle de Thomson. Le zéro absolu est 0 K, et le point triple de l’eau, où l’eau peut exister sous forme gazeuse, liquide et solide, est de 273.16 K (01° C ou 32.018° F). Le point de fusion de la glace, 0°C ou 32°F, est de 273.15 K. Le point d’ébullition de l’eau, environ 100°C ou 212°F, est exactement de 373.1339 K.
La communauté scientifique utilise souvent les mesures kelvin et Celsius de manière interchangeable ou en même temps. Vous pouvez voir des données sur la température étant donné à la fois une mesure en degrés C et une mesure en kelvin. C’est particulièrement le cas lorsqu’on discute des unités d’énergie thermique entre le point de fusion de la glace et le zéro absolu.