La boue de forage, également connue sous le nom de fluide de forage, est un produit utilisé dans le processus de forage de trous de forage profonds. Ces trous peuvent être forés pour l’extraction de pétrole et de gaz, l’échantillonnage de carottes et une grande variété d’autres raisons. La boue peut faire partie intégrante du processus de forage, remplissant un certain nombre de fonctions.
L’un des rôles les plus critiques de cette boue est celui de lubrifiant. Le forage génère une friction énorme, qui peut endommager la foreuse ou la formation en cours de forage. La boue de forage réduit la friction, abaisse la chaleur du forage et réduit le risque de complications liées à la friction. La boue agit également comme un support pour les matériaux à forer, les matériaux étant suspendus dans la boue puis transportés vers la surface par le foret.
L’utilisation de cette substance protège la stabilité d’un trou de forage en contrôlant des variables telles que le frottement et la pression. Différentes boues sont nécessaires pour différentes circonstances, et la sélection et la formulation de la boue sont gérées par un ingénieur en boue. Cet ingénieur détermine le niveau de viscosité correct pour la boue et ajuste également des facteurs tels que sa densité. Les boues à base d’eau, de pétrole et de gaz peuvent toutes être utilisées, avec des produits allant de la vraie boue fabriquée avec des matériaux tels que les argiles de bentonite au fluide de forage synthétique.
La boue de forage est recirculée tout au long du processus de forage. Au fur et à mesure qu’il remonte à la surface, il passe à travers des tamis qui piègent les matériaux du trou de forage, avant d’être renvoyé dans le système qui délivre de la boue à la tête du trépan. Ce processus de recirculation est conçu pour réduire les déchets en réutilisant autant de boue que possible. Selon les matériaux à forer, plusieurs tamis peuvent être nécessaires pour piéger les matériaux, et parfois les matériaux eux-mêmes sont également enduits de boue, ce qui signifie qu’ils devront être nettoyés même après filtration.
Certains problèmes environnementaux ont été associés à la boue de forage. Historiquement, la boue contaminée et sale était déversée dans des fosses à ciel ouvert, permettant à l’environnement naturel de devenir pollué. De plus, des produits chimiques très agressifs sont parfois utilisés pour nettoyer les matériaux amenés lorsque la filtration n’était pas suffisante. Ces produits chimiques peuvent également polluer l’environnement, générant une variété de problèmes environnementaux. De nombreuses entreprises qui effectuent des forages engagent un ingénieur de conformité qui est chargé de surveiller l’impact environnemental des activités de forage, l’ingénieur veillant à ce que l’entreprise se conforme à la loi et à ses propres normes environnementales internes.