La bourse à berger est une plante eurasienne qui pousse largement partout dans le monde. Dans de nombreuses régions, elle est traitée comme une mauvaise herbe et peut en fait parfois être envahissante, mais la bourse à berger a également une longue histoire d’utilisation en phytothérapie. Des préparations de cette plante destinées à un usage pharmacologique peuvent être trouvées dans les magasins d’aliments naturels et chez les praticiens de la phytothérapie, et certaines personnes préparent également les leurs avec une bourse à berger sauvage.
Connue officiellement sous le nom de Capsella bursa-pastoris, cette plante porte un certain nombre de noms alternatifs colorés, notamment sac à main, poivre et sel, aveugle, sac de berger, Bourse de pasteur, pochettes à hochet, pochettes de sorcière, Hirtentasche et certificat de berger. Beaucoup de ces noms font référence à l’apparence distinctive des gousses, qui ressemblent en effet aux sacs à main autrefois portés par des personnes de tous les genres dans l’Europe médiévale.
Cette plante est une annuelle de saison fraîche qui peut produire plusieurs générations dans l’année si les conditions sont favorables. La bourse à berger commence sous la forme d’une rosette de feuilles velues vert foncé qui finissent par produire une tige. La plante développe des fleurs crémeuses qui mûrissent en gousses pendantes en forme de cœur. Au fur et à mesure que les gousses se dessèchent, elles ont tendance à trembler à cause des graines piégées à l’intérieur et, lorsqu’elles sont ouvertes, elles révèlent plusieurs compartiments qui contiennent les graines.
La bourse à berger fait partie de la famille de la moutarde et ressemble à certains membres de cette famille de plantes. Comme les autres crucifères, il peut prospérer dans une variété de climats et il est très durable. On peut parfois le trouver poussant au bord de la route en plus d’être trouvé dans les prairies et autres espaces naturels.
Historiquement, la bourse à berger était utilisée dans le traitement d’un certain nombre d’affections, toutes les parties de la plante étant utilisables. Plus particulièrement, il a été pris en interne pour traiter les saignements, y compris les saignements utérins et les saignements intestinaux. En cas de saignement utérin, la bourse à pasteur semble avoir un double effet, car elle agit comme un astringent pour arrêter les saignements et elle favorise la contracture des muscles utérins, aidant l’utérus à expulser le sang et à se raffermir. Le thé de la bourse à berger a également été prescrit pour le traitement de la diarrhée, et l’herbe peut être appliquée par voie topique pour le traitement de diverses affections cutanées.
Les effets pharmacologiques de cette plante ne sont pas bien compris. Des études semblent suggérer qu’il contient des ingrédients actifs qui peuvent effectivement faire des choses comme arrêter les saignements, mais la plante n’est pas largement utilisée dans les traitements médicaux modernes.