La broderie chinoise est une ancienne forme de couture dans laquelle des motifs complexes sont cousus sur des articles tels que des tapisseries, des vêtements et d’autres textiles. Traditionnellement, il était généralement cousu avec du fil de soie sur un tissu en soie. Il était à l’origine uniquement conçu pour et par les classes supérieures, mais a finalement fait son chemin vers les masses, où il est devenu une compétence courante chez les femmes chinoises. Le style a évolué de simples points de chaînette avec des espaces intermédiaires à des champs denses de motifs avec un large éventail de couleurs et de styles de points. Les quatre styles de broderie chinoise les plus populaires sont le su xiu, le xiang xiu, le yue xiu – également connu sous le nom de guang xiu – et le shu xiu.
La plupart des broderies chinoises se composent de deux types de points – le point chih wen long et court et une forme de point de graine connu sous le nom de tuan chen – qui sont tous deux utilisés dans les quatre styles principaux. La broderie Su xiu est pratiquée dans la région de Suzhou, dans la province du Jiangsou, et est connue pour sa qualité et sa variété particulièrement élevées. Le style Xiang xiu, qui est courant à Changsha, dans la province du Hunan, est moins coloré et remarquable pour son utilisation distinctive de la dimension et de l’espace. Le style yue xiu ou guang xiu plus coloré et symétrique est pratiqué à Chaozhou, dans la province du Guandong. La plus ancienne variété de broderie chinoise est le style shu xiu de Chengdu, dans la province du Sichuan.
La broderie chinoise est la plus ancienne forme connue de couture. Il a été retracé à l’âge néolithique, qui a marqué la fin de l’âge de pierre. Des bouts de broderie ont été trouvés dans des tombes vieilles de plusieurs milliers d’années. Pendant cette période, les Chinois ont appris à utiliser le ver à soie pour produire du fil, créant ainsi les moyens de la forme d’art.
À ses débuts, l’art de la broderie chinoise était principalement pratiqué par des personnes fortunées qui vivaient dans les cours royales. C’est ici que plusieurs artistes se sont développés et sont devenus réputés pour leur travail. Au fur et à mesure que le besoin d’articles brodés augmentait parmi les classes supérieures, les roturiers ont commencé à apprendre à broder afin de fournir des biens à leurs supérieurs. Les ménages moins aisés avaient très peu d’articles brodés, contrairement aux œuvres somptueuses qui étaient abondantes parmi les riches.
Certains des articles les plus populaires représentés dans la broderie traditionnelle chinoise comprennent les animaux, les fleurs, les arbres et les images religieuses telles que les hommages à Bouddha. Les articles pour un usage quotidien, tels que les robes et les couvertures, avaient tendance à être plus décoratifs, les fleurs et les oiseaux étant des thèmes communs. Les tapisseries étaient plus élaborées et représentaient des choses telles que des scènes religieuses détaillées et des cartes.