Un écusson de mission est un insigne que les membres d’une mission spatiale portent pour commémorer leur implication dans la mission. Cela comprend les astronautes, les équipes au sol, les ingénieurs et d’autres personnes impliquées dans les vols spatiaux habités et non habités. Les premiers patchs de mission sont apparus sur les vols de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 1965, et un certain nombre d’autres organisations les ont adoptés ; les militaires, par exemple, portent des écussons indiquant leur implication dans des opérations militaires particulières.
L’une des principales caractéristiques du patch de mission est que les membres de la mission le conçoivent eux-mêmes. Plutôt que de faire appel à un graphiste ou à un artiste, l’équipe travaille ensemble sur un patch qui résume leur implication dans la mission. Il comporte généralement le nom de la mission et les astronautes impliqués dans le cas des vols spatiaux habités. Les décorations comme les fusées, les représentations de la Terre depuis l’espace et les drapeaux sont tous des éléments ornementaux courants.
Habituellement, un patch de mission a des couleurs vives et des lignes simples et des éléments visuels pour le rendre facile à voir et à lire. Les petits détails peuvent être plus visibles en examinant attentivement le patch. Le patch peut faire référence au but de la mission, y compris des éléments comme un bécher pour représenter la recherche scientifique. Les gens peuvent également faire des blagues internes sur leurs patchs de mission, à condition que le contenu de la blague soit approprié pour la consommation publique. Des éléments emblématiques comme les pygargues à tête blanche ou d’autres symboles des États-Unis sont courants sur les patchs de la NASA.
Les concepteurs font passer le patch de mission proposé par leurs supérieurs pour approbation. Les supérieurs peuvent refuser un dessin s’ils ont des inquiétudes au sujet de la devise sur le patch ou d’autres éléments, car il sera vu par les membres du public. Une fois le correctif approuvé, la production peut commencer. Certains membres de l’équipage peuvent porter des patchs brodés, tandis que d’autres ont des projets sérigraphiés sur des tissus ignifuges parce qu’ils travaillent dans des zones où les matériaux inflammables sont une source de préoccupation.
Les gens portent leurs écussons de mission sous leur nom sur leurs uniformes. Les astronautes et autres membres d’équipage les gardent comme souvenirs après l’événement, et des exemples peuvent être vus dans les musées de l’aéronautique et de l’espace. Le patch de mission peut également devenir le logo du projet et le représenter dans les communiqués de presse et autres publications mis à la disposition du public pour examen. La NASA maintient une bibliothèque en ligne de correctifs de mission provenant de vols historiques, pour les personnes qui souhaitent les voir.