Ceratonia est un arbre à fleurs originaire des régions méditerranéennes d’Europe. Le nom scientifique est Seratonia siliqua, communément appelé caroubier. Les longues gousses en forme de haricot sont utilisées pour faire de la caroube, une substance sucrée souvent utilisée comme substitut du chocolat. Ceratonia fait partie de la famille des légumineuses, une grande famille qui comprend des légumineuses communes telles que les haricots et les pois. Le caroubier est en outre classé dans la sous-famille des Caesalpinioideae, composée principalement d’arbres qui poussent dans les régions tropicales et subtropicales.
Un arbre ceratonia mature pousse d’environ 50 pieds à 55 pieds (environ 15 m à 17 m) de hauteur et est en feuilles toute l’année. Les fleurs s’épanouissent au milieu ou à la fin de l’été en grappes de minuscules fleurs rouges. Les arbres individuels sont soit mâles, soit femelles et les deux sont nécessaires à la pollinisation. Lorsqu’il est cultivé commercialement, un arbre mâle est planté pour 25 arbres femelles.
Le climat méditerranéen, avec ses étés chauds et secs et ses hivers frais et humides, offre des conditions privilégiées pour l’arbre ceratonia. Bien qu’idéal, un climat méditerranéen n’est pas requis ; des températures aussi basses que 20 degrés Fahrenheit (environ -6 C) n’endommageront pas les arbres matures, bien que les gaules soient sensibles au gel. Bien que la tolérance au froid soit limitée, le caroubier peut résister à des étés chauds lorsque les températures grimpent jusqu’à 104 degrés Fahrenheit (40 C).
Habitué aux étés longs et secs du climat méditerranéen, un ceratonia mature peut survivre à des périodes de sécheresse. Idéalement, un caroubier mature et cultivé devrait recevoir environ 30 pouces (environ 76 cm) d’eau par an, bien que l’arbre prospérera avec aussi peu que 6 pouces (15 cm). Dans les climats frais et humides, l’eau ne sera nécessaire que pendant les mois les plus chauds de l’été. L’arbre ceratonia est tolérant à l’air salé, une condition de croissance moins contraignante que celle de nombreuses plantes sensibles aux climats maritimes.
Un sol limoneux profond avec un bon drainage offre les conditions de croissance idéales pour un arbre ceratonia. Les sols rocheux conviennent et sont préférables aux sols humides, lourds ou argileux. Un sol alcalin avec un pH de 6.2 à 8.6 est préférable, tandis que les sols acides ne conviennent pas.
Les gousses mesurent environ 12 pouces (30 cm) de long, sont fibreuses et contiennent une rangée de graines selon un motif similaire à celui d’un haricot ou d’un pois. Les gousses et les graines sont naturellement sucrées. Les gousses broyées sont utilisées pour faire de la caroube. Les graines et les gousses sont également utilisées avec modération pour l’alimentation du bétail et comme remède traditionnel pour les maux d’estomac.