Généralement, la chimiothérapie fait référence aux médicaments qui ont un effet anticancéreux. Il existe un certain nombre de médicaments chimiothérapeutiques différents, mais ils appartiennent chacun à des catégories d’utilisation spécifiques. Les médicaments de chimiothérapie de première intention sont les traitements susceptibles d’être les plus efficaces, et ce sont les médicaments qu’un médecin administrera généralement en premier. Si un médicament de première intention ne fonctionne pas, le patient peut passer à un médicament de deuxième intention.
Il existe de nombreux types de cancer, et comme les médicaments de chimiothérapie diffèrent dans leurs actions, seuls certains médicaments conviennent à des cancers spécifiques. Parmi ces médicaments, certains profitent à plus de personnes que d’autres. En règle générale, lorsqu’un patient découvre qu’il a un cancer, le médecin recommande un traitement comprenant la chimiothérapie de première intention. Le médicament de premier choix peut différer d’un cancer à l’autre.
Les chances que la chimiothérapie de première intention ait un effet bénéfique sont généralement plus élevées que les médicaments alternatifs, c’est pourquoi ce médicament est le premier choix du médecin. D’autres noms pour un schéma thérapeutique de chimiothérapie de première intention sont la thérapie standard, la thérapie primaire et le traitement d’induction. Parfois, le patient reçoit un traitement visant à réduire la tumeur au lieu de l’éradiquer, ce qui peut également être appelé traitement de première intention.
Si le traitement de chimiothérapie de première intention est efficace pour réduire une tumeur, le patient peut également recevoir un traitement supplémentaire comme plus de médicaments, de radiothérapie ou d’hormones. Si la chimiothérapie initiale ne fonctionne pas aussi bien que le patient et le médecin l’espéraient, le patient peut alors commencer à prendre ce qu’on appelle la chimiothérapie de deuxième intention. Ce type de traitement utilise également des médicaments qui sont toxiques pour les cellules cancéreuses, mais ces médicaments ont des caractéristiques légèrement différentes de la chimiothérapie initiale.
Communément, il a été prouvé que les médicaments de deuxième intention ont des effets bénéfiques sur les cancers qui ne répondent pas spécifiquement au médicament de premier choix. Les cellules cancéreuses ont tendance à devenir résistantes aux médicaments au fil du temps, car de nouvelles cellules se développent continuellement, ce qui peut avoir des caractéristiques légèrement différentes, ce qui, dans certaines cellules, peut les rendre invulnérables au médicament. Si une résistance se produit avec le premier médicament, le deuxième médicament, qui peut avoir des mécanismes de destruction cellulaire différents du premier médicament, a de meilleures chances d’être efficace.
Les médecins peuvent changer de prescription de chimiothérapie si les médicaments n’ont aucun effet bénéfique, et un patient peut également opter pour d’autres formes de traitement telles que la chirurgie ou la radiothérapie. De nouveaux médicaments de chimiothérapie entrent sur le marché au fil du temps, grâce à la recherche et au développement menés par des scientifiques et des sociétés pharmaceutiques, et les scientifiques effectuent des études cliniques et collectent des données sur leur efficacité. Si un nouveau médicament est plus bénéfique qu’un ancien, il prend sa place en tant que traitement de première intention.