La chirurgie de changement de sexe fait référence à des interventions chirurgicales qui modifient les organes génitaux et les caractéristiques physiques pour imiter les caractéristiques du sexe opposé. Ce type de chirurgie est parfois pratiqué sur des personnes, y compris des nourrissons, qui ont des caractéristiques génitales des deux sexes, ou pour celles qui ont un désir personnel d’être d’un sexe différent. La chirurgie de changement de sexe est encore assez rare au 21e siècle, à la fois en raison d’une demande relativement faible et d’un manque de prestataires.
Les hommes et les femmes peuvent subir une chirurgie de changement de sexe. Pour les hommes, le processus est connu sous le nom de réaffectation homme-femme (MTF) et implique généralement l’ablation du pénis et des testicules et la construction d’un vagin artificiel. Pour la réaffectation femme-homme (FTM), les seins peuvent être retirés par mastectomie, une hystérectomie peut être effectuée pour éliminer la possibilité de grossesse et un pénis artificiel peut être construit. Le degré de fonctionnalité des organes génitaux altérés varie, bien qu’il soit généralement considéré comme beaucoup plus difficile de rendre fonctionnel un pénis construit artificiellement.
La chirurgie de changement de sexe a une histoire beaucoup plus longue que beaucoup de gens ne le soupçonnent. Certaines premières formes de chirurgie ont été pratiquées dans les années 1920, bien que les sources varient quant à la première chirurgie complète. Les chirurgies de changement de sexe en Europe étaient beaucoup plus courantes qu’en Amérique, du moins jusqu’à la fin du 20e siècle. La pratique est devenue plus courante dans la majeure partie du monde à mesure que de nouvelles techniques chirurgicales et hormonales se sont développées pour aider les patients, et les tabous contre la chirurgie ont commencé à s’éroder dans la communauté médicale et le grand public.
La chirurgie de changement de sexe chez les nourrissons est parfois pratiquée si un enfant est né avec des caractéristiques sexuelles à la fois masculines et féminines. Souvent, cette condition résulte d’une anomalie chromosomique qui donne à un bébé des copies supplémentaires d’un chromosome déterminant le sexe. La réassignation sexuelle des nourrissons est une question controversée pour plusieurs raisons. L’un des problèmes les plus importants est que les parents doivent essentiellement décider du sexe de leur enfant, ce qui peut entraîner de graves complications psychologiques à mesure que l’enfant grandit. Certaines personnes ayant subi une chirurgie de réassignation sexuelle à la naissance choisissent de changer de sexe après avoir atteint la maturité sexuelle, car elles peuvent penser que le choix était incorrect et qu’elles ont une plus grande affinité pour le sexe opposé.
Bien que la chirurgie de changement de sexe soit généralement une procédure sûre, elle comporte un certain degré de risque. En plus de la composante chirurgicale, de nombreux patients chirurgicaux incluront également un régime de médicaments hormonaux pour encourager le développement de caractéristiques du sexe opposé, ce qui peut également inclure des risques pour la santé. Étant donné que la chirurgie est généralement considérée comme une intervention élective, elle peut ne pas être couverte par les régimes d’assurance-maladie traditionnels.