Les personnes ayant besoin d’une réparation ou d’un remplacement du genou ont bénéficié des progrès des techniques, outils et technologies chirurgicaux. Avant ces avancées, les chirurgiens pratiquaient de grandes incisions et pratiquaient ce qu’on appelait une chirurgie du genou à pleine ouverture. Dans la plupart des pays développés, les chirurgiens orthopédistes pratiquent désormais ce qu’on appelle la chirurgie mini-invasive du genou. Ce type de chirurgie est également appelé chirurgie arthroscopique, ce qui signifie vaguement visualisation des articulations. La chirurgie du genou mini-invasive nécessite une incision plus petite, implique généralement une période de récupération plus courte et présente un risque statistiquement plus faible et un taux de réussite plus élevé par rapport à la chirurgie du genou à ciel ouvert.
La chirurgie mini-invasive du genou, ou chirurgie arthroscopique, implique l’utilisation d’une petite caméra ou d’un appareil vidéo microscopique. Cet appareil utilise un câblage en fibre optique et est inséré dans une ou deux petites incisions à l’avant du genou. Une intervention chirurgicale à pleine ouverture du genou implique généralement une grande incision sur toute la longueur du genou le long de l’intérieur de la jambe. Cependant, les incisions pour la chirurgie arthroscopique ont à peu près la taille d’une gomme à crayon. Dans de nombreux cas, les cicatrices causées par la chirurgie mini-invasive du genou s’estompent avec le temps et sont imperceptibles à l’œil nu.
Le chirurgien utilise l’endoscope pour prendre des vidéos et des photos de l’intérieur du genou du patient. Si une zone à problème est découverte, le chirurgien peut faire une autre petite incision et utiliser des outils de taille similaire pour réparer les tissus endommagés, le cartilage, le ménisque ou les ligaments. Au lieu d’ouvrir toute la zone, le chirurgien utilise simplement un moniteur et effectue la chirurgie à l’aide d’outils microscopiques.
L’une des raisons pour lesquelles la chirurgie arthroscopique est appelée chirurgie mini-invasive du genou est qu’en plus d’utiliser de très petites incisions, elle nécessite généralement moins d’outils chirurgicaux et est une procédure chirurgicale plus courte. Tous ces facteurs s’ajoutent à moins de traumatismes au genou et à une période de récupération plus courte. Dans le scénario moyen, un patient peut être complètement rétabli et reprendre ses activités physiques quotidiennes dans les six à huit semaines, selon son âge et son état de santé général.
Certains chirurgiens préconisent d’effectuer des arthroplasties partielles du genou à l’aide d’une chirurgie du genou mini-invasive. Il y a un débat en cours sur l’efficacité de ce type de chirurgie par rapport à d’autres méthodes. Certains professionnels suggèrent que dans la bonne situation, les patients ayant besoin d’une arthroplastie partielle du genou peuvent grandement bénéficier de la chirurgie arthroscopique par rapport à la chirurgie traditionnelle du genou à ciel ouvert, tandis que d’autres pensent que les arthroplasties à grande échelle nécessitent toujours une chirurgie du genou à ciel ouvert.