La sauge de Jérusalem, nommée Phlomis fruticosa en latin et parfois appelée sclarée jaune ou grande sauge, est une plante herbacée vivace originaire de la région méditerranéenne, où elle pousse du Portugal et de l’Espagne à la Grèce et la Turquie. Il est également largement disponible comme plante de jardin dans de nombreux pays. La sauge de Jérusalem a une apparence arbustive et pousse de 4 à 6 m de haut avec des tiges dressées et velues qui deviennent ligneuses à la base à mesure que la plante vieillit. Il a des feuilles rugueuses et aromatiques de 1.2 à 1.8 cm de long, d’un vert terne sur le dessus et couvertes de poils denses, fins et argentés en dessous.
La caractéristique la plus frappante de la sauge de Jérusalem est ses fleurs jaune vif, tubulaires et à capuchon qui poussent en grands verticilles sur de courts épis. Émergeant de la fin du printemps au milieu de l’été, ces fleurs attirent les papillons, les abeilles et les oiseaux. Il est à noter que le nom anglais de la plante est trompeur. Premièrement, la sauge de Jérusalem appartient à la famille des plantes Lamiacées, ce qui signifie qu’il s’agit d’un type de menthe plutôt que d’une sauge. Deuxièmement, il ne semble pas avoir de lien réel avec Jérusalem, mais pourrait avoir été nommé ainsi parce qu’il est commun dans les parties orientales de la Méditerranée.
La sauge de Jérusalem est souvent cultivée comme plante ornementale et est appréciée des jardiniers pour ses fleurs voyantes et son feuillage argenté, ainsi que pour sa facilité de culture. Il est résistant à la sécheresse et à la chaleur, n’est pas sujet aux parasites ou aux maladies et résiste à la fois aux cerfs et aux lapins. La plante peut être cultivée dans presque n’importe quel type de sol tant qu’il est bien drainé et pas trop arrosé. Comme de nombreuses plantes originaires de la Méditerranée, la sauge de Jérusalem préfère le plein soleil à l’ombre légère et ne tolère pas très bien le froid, bien qu’elle puisse survivre à des températures aussi basses que 20 degrés Fahrenheit (-6 degrés C), surtout si ses racines sont couvertes de feuilles ou paillis. Elle peut être cultivée en bordures ou en pots, et peut être utilisée comme plante d’accent ou pour ses fleurs coupées.
La sauge de Jérusalem se multiplie généralement en divisant la plante à la fin de l’automne ou au début du printemps. Les boutures prises à l’automne peuvent être utilisées dans le même but, et elles peuvent également être cultivées à partir de graines. Les nouveaux spécimens doivent être plantés à 2-3 pieds (60-90 cm) l’un de l’autre pour permettre la propagation des plantes adultes. Les plantes établies peuvent être fortement élaguées au printemps pour qu’elles restent sous leur meilleur jour et pour les empêcher de développer des centres creux.