La colique biliaire est le symptôme le plus courant de la maladie de la vésicule biliaire, apparaissant chez plus des trois quarts des patients qui développent des symptômes. Elle prend la forme d’une douleur abdominale haute qui peut durer une demi-heure ou plus, certains patients ressentant jusqu’à cinq heures de douleur généralement croissante. En fait, le terme « colique » est un peu abusif, car la colique est une douleur qui augmente et diminue, plutôt que de rester constante.
Ce symptôme survient lorsque les voies biliaires sont soudainement bloquées par un calcul biliaire. Le liquide commence à remonter dans le conduit ou la vésicule biliaire, provoquant une distension et une douleur, et le conduit se contracte également violemment pour tenter de faire sortir le calcul biliaire. La douleur persistera jusqu’à ce que le calcul biliaire soit éliminé. En règle générale, ce type de colique apparaît à la suite d’un repas, car le foie est déclenché pour produire plus de bile. Une fois que quelqu’un éprouve un épisode de colique biliaire, il ou elle est susceptible de le faire à nouveau, car le symptôme indique que des calculs biliaires se forment.
Une personne atteinte de colique biliaire peut ressentir des nausées, des vomissements, des crampes et des douleurs thoraciques. La douleur causée par l’attaque de la vésicule biliaire, comme on appelle parfois la colique biliaire, peut irradier dans d’autres régions du corps. Étant donné que plusieurs affections peuvent provoquer des symptômes similaires, un médecin examinera et interrogera généralement le patient avec soin pour confirmer que le symptôme est bien une colique biliaire et qu’il est réellement causé par des calculs biliaires.
Les approches de traitement commencent généralement par la gestion des calculs biliaires. Le patient peut recevoir des recommandations diététiques conçues pour réduire les calculs biliaires, et des médicaments peuvent être administrés pour aider à briser les calculs biliaires. D’autres traitements médicaux peuvent également être utilisés pour tenter de briser les calculs biliaires afin qu’ils puissent être transmis par le corps.
Si la colique biliaire réapparaît ou s’aggrave, il peut être nécessaire pour le patient de subir une cholécystectomie pour retirer la vésicule biliaire. Dans cette procédure, qui est généralement réalisée par laparoscopie, le chirurgien retire la vésicule biliaire afin qu’elle ne puisse plus former de calculs biliaires ou être obstruée. À la suite d’une ablation de la vésicule biliaire, le patient peut avoir besoin de modifier son alimentation, car l’absence de vésicule biliaire rend plus difficile la digestion des graisses.
La douleur abdominale peut être un symptôme délicat et compliqué, car elle peut se déplacer ou ses origines peuvent ne pas être claires. Les patients doivent comprendre que cela peut prendre un certain temps pour affiner et confirmer la cause de la douleur abdominale, même si les entretiens et les tests peuvent sembler frustrants et longs. Les médecins veulent s’assurer qu’ils diagnostiquent correctement le problème afin que la douleur soit minimisée à long terme.