La consanguinité est un phénomène où les individus au sein d’une espèce auront tendance à se reproduire avec d’autres qui ne sont ni des parents proches ni des relations génétiques éloignées, mais un juste milieu des deux. Le processus implique ce que l’on appelle la reconnaissance de la parenté, que toutes les espèces semblent avoir, y compris les humains. La reconnaissance de la parenté est une capacité innée à reconnaître que les membres d’une espèce sont génétiquement étroitement liés, et donc à éviter de se reproduire avec eux pour éviter que des malformations génétiques ne surviennent dans la progéniture. Cela n’était considéré que comme un trait chez l’homme il y a à peine 30 ans, et est maintenant considéré comme inhérent à tout, des têtards de grenouilles aux oiseaux et aux singes.
La reconnaissance de la parenté pour maintenir la consanguinité est considérée comme si importante qu’elle peut être une caractéristique dominante du traitement cognitif dans les formes de vie inférieures. Dans une étude scientifique sur le cloporte du désert en Afrique du Nord, Hemilepistus reaumuri, des milliers d’observations sur le terrain ont établi qu’aucun cas d’erreur d’identité ne s’est produit dans les groupes familiaux dans lesquels ils vivent. Les cloportes s’identifient par leur odeur et ont un cerveau de 10,000 6,000 neurones, dont 80 XNUMX sont consacrés au traitement des odeurs chimiques. Ils vivent dans des terriers pouvant accueillir jusqu’à XNUMX individus étroitement espacés à proximité d’autres terriers. Le fait qu’ils consacrent plus de la moitié de leur capacité mentale à identifier leurs proches est la preuve de l’importance de la fonction dans la reproduction.
La théorie de la consanguinité optimale est le cadre conceptuel plus large de l’effet de la consanguinité et stipule que l’accouplement se produit chez des espèces ni trop proches ni trop éloignées d’un centre génétique pour empêcher l’appariement d’allèles ou de gènes défectueux, ce qui peut conduire à des mutations inattendues. L’accouplement avec des individus trop éloignés de la norme génétique est également considéré comme dangereux car il peut apporter des traits déstabilisants dans la population de l’espèce. Bien que la théorie reste quelque peu controversée avec la découverte de la consanguinité chez certaines espèces, les preuves continuent de s’accumuler.
Des exemples de reconnaissance de la parenté qui encouragent le croisement ont été détectés dans une diversité de formes de vie sur Terre. Les hirondelles de rivage se souviennent à la fois des lieux de nidification et du son des voix de la progéniture pour éviter la consanguinité. Les écureuils terrestres utilisent l’odeur pour distinguer les parents des non-parents, et sont si précis que les mâles peuvent reconnaître les sœurs à part entière des demi-sœurs.
Le processus de reconnaissance de la parenté a même été détecté chez les plantes. Le plantain anglais pousse plus rapidement en présence de plantains apparentés que non apparentés, et les scientifiques pensent que les plantes libèrent des produits chimiques par le biais de leurs systèmes racinaires pour se distinguer des plantains apparentés et non apparentés. D’autres plantes comme les delphiniums des montagnes distinguent les proches parents des non-parents par le pollen qu’elles libèrent. Ils utilisent cette capacité pour éviter de se reproduire avec des versions à la fois étroitement apparentées et extrêmement différentes d’autres delphiniums de la région.
Le concept de consanguinité peut avoir des effets révolutionnaires sur la biologie évolutive, car il suggère que le principe de la sélection naturelle est erroné. La sélection naturelle promeut l’idée que toute espèce qui produit le plus grand nombre de descendants a plus de chances de survivre et de dominer l’environnement. Le chercheur William D. Hamilton a promu le concept de reconnaissance de la parenté en 1964 à l’Université d’Oxford, en tant qu’approche alternative à la sélection naturelle conventionnelle. En déclarant que des gènes supérieurs donnaient à une espèce une meilleure adaptabilité, il jeta les bases de la reconnaissance de la parenté et de la consanguinité qui sont maintenant connues pour exister largement dans la nature. La complexité sociale ou mentale de l’organisme semble également être sans importance, et la reproduction est une caractéristique dominante des organismes qui réussissent, quelle que soit leur place dans l’ordre naturel.