La conservation des papillons est un terme générique décrivant le travail de diverses organisations dans le monde qui cherchent à aider à la recherche, aux efforts de rétablissement des espèces et à l’éducation du public dans le but de préserver les espèces de papillons en péril dans la nature. De telles organisations existent dans de nombreux pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis. Souvent, ces groupes travaillent en collaboration avec d’autres organisations, notamment des organisations à but non lucratif, des institutions scientifiques et des agences nationales.
Les papillons en voie de disparition ou en péril sont confrontés à diverses menaces. Les problèmes auxquels sont confrontées les populations de papillons peuvent inclure la réduction des sites de reproduction ou d’habitation en raison de la déforestation, du développement ou de catastrophes naturelles. D’autres facteurs qui menacent certaines variétés de papillons comprennent l’utilisation de pesticides, les prédateurs non indigènes, les maladies et la perte d’espèces végétales qui hébergent généralement les larves de papillons. Les efforts de conservation des papillons visent à réduire l’impact de ces menaces sur des espèces de papillons spécifiques.
Un plan de rétablissement efficace des espèces nécessite des informations détaillées sur les besoins de populations de papillons spécifiques. Pour certaines espèces, des quantités suffisantes de données ne sont pas encore disponibles pour la création d’un plan de rétablissement complet. Certaines organisations de conservation des papillons cherchent à combler les lacunes en matière d’information en soutenant la collecte de données de recherche sur des types spécifiques de papillons à risque.
Dans le domaine de la conservation des papillons, la nature des efforts de rétablissement peut varier en fonction des besoins d’une population spécifique. Certains aquariums et zoos dûment accrédités pour la manipulation des papillons se sont livrés à l’élevage en captivité et à la libération ultérieure dans la nature de certaines espèces de papillons. Un exemple d’un autre type d’effort de rétablissement des papillons était le lâcher de chenilles en 2004 dans deux parcs nationaux des États-Unis pour soutenir une population sauvage chancelante de papillons bleus de Miami. Après la libération, les scientifiques ont continué à surveiller les papillons en développement et à recueillir des données sur la population en rétablissement. Dans certaines régions, les propriétaires fonciers peuvent aider à titre individuel en faisant certifier leur propriété en tant qu’habitat d’arrière-cour désigné à l’usage des papillons.
L’un des objectifs de certains groupes axés sur la conservation des papillons est de répartir plus équitablement les ressources de rétablissement entre toutes les espèces de papillons en péril, plutôt que de permettre que l’attention du public soit réservée à quelques types spécifiques. Une soi-disant liste rouge fait référence aux espèces de papillons nord-américains qui sont considérées comme les plus menacées. Par exemple, une liste de 2012 des espèces de papillons en voie de disparition en Amérique du Nord comprenait le bleu Karner, le satyre de Mitchell, la tache argentée Callippe, l’hespérie des montagnes Laguna, le bleu Palos Verdes, le machaon Schaus et l’elfe de San Bruno.