Le terme « conservation des étangs » décrit un large éventail d’activités et d’initiatives visant à protéger les environnements des étangs. La conservation concerne généralement autant la pureté de l’eau et la préservation de l’habitat que la vie animale et la santé écologique. Dans certains cas, les efforts de conservation sont organisés par de grandes entités, mais cela peut aussi être fait à un niveau individuel. Les groupes communautaires et les écoles choisissent parfois d’« adopter » un étang local à des fins de conservation de l’environnement.
Les étangs sont des caractéristiques écologiques importantes de la plupart des paysages. Ils se produisent naturellement, mais sont souvent menacés par le développement humain, la surpopulation de la faune et le changement climatique. De nombreux biologistes et scientifiques de la Terre pensent que les étangs doivent être entretenus et sains pour que les différentes zones restent en équilibre. Même les petits étangs peuvent avoir un impact important sur l’approvisionnement en eau douce, la croissance des plantes et la durabilité du sol et des terres avoisinantes.
Différents groupes tendent à avoir des objectifs différents, et la conservation peut donc prendre plusieurs formes. Parfois, la préservation des ressources en eau douce est l’objectif principal. Le repeuplement des espèces et la régénération des plantes peuvent également être l’objectif.
Les efforts de nettoyage sont parmi les formes les plus élémentaires de conservation des étangs. Presque tout le monde est qualifié pour une telle entreprise, car rien de plus que le ramassage des ordures et une surveillance régulière sont nécessaires. Ce genre d’écologiste occasionnel peut également rechercher tout ce qui est inhabituel dans l’eau, en particulier les proliférations d’algues, et contacter les autorités locales si une contamination chimique est suspectée. Il y a généralement beaucoup plus d’étangs que de ressources dédiées à la conservation, ce qui signifie que dans de nombreux endroits, la santé des étangs dépend au moins en partie du travail bénévole.
Les organisations structurées de conservation des étangs recrutent souvent également des membres de la communauté pour aider à surveiller les étangs locaux. La plupart du temps, des groupes caritatifs ou à but non lucratif de recherche écologique et de préservation consacrent au moins quelques efforts à la conservation des étangs. Les agences environnementales parrainées par le gouvernement sont souvent impliquées. Les groupes autonomes de conservation des étangs sont également courants dans certaines régions.
Les personnes embauchées par ces groupes passent souvent du temps à marquer les emplacements des étangs, à mesurer les niveaux d’eau et à identifier les espèces en résidence. Des échantillons d’eau sont généralement prélevés assez régulièrement. Les données collectées sont utilisées pour les rapports et la recherche. Dans la plupart des cas, cependant, les responsables de la conservation ont tout simplement trop d’étangs à surveiller pour donner à chacun l’attention qu’il mérite. C’est pour cette raison que l’on compte souvent sur les bénévoles et les membres de la communauté.
La conservation implique généralement plus qu’une simple surveillance. La plupart du temps, la collecte de données est entreprise comme mesure de base. Les groupes ont tendance à agir lorsque les informations recueillies indiquent que les ressources de l’étang sont en déclin ou en diminution, ou sont autrement menacées.
La conservation des étangs a souvent à la fois un côté pratique et un côté papier. Les scientifiques formés au travail sur le terrain ont tendance à passer du temps dans les étangs, aidant directement à réhabiliter les écosystèmes et à éliminer les toxines. D’autres travaillent au sein d’organisations de conservation pour faire pression en faveur de lois et de règlements environnementaux qui protégeraient contre les dommages à l’avenir.
La collecte de fonds et la sensibilisation du public sont aussi généralement un objectif majeur. La véritable conservation des ressources nécessite souvent une approche communautaire. Les scientifiques et les militants peuvent prendre en charge la surveillance et la restauration des habitats, mais d’autres acteurs, notamment les développeurs et les grandes entreprises, doivent également s’engager à ne pas nuire en premier lieu. Les groupes de conservation peuvent jouer un rôle clé dans l’organisation des efforts de restauration des étangs, mais ne peuvent généralement pas le faire seuls.