Si vous vous réveillez de cauchemars qui vous font fuir un sosie de Bozo brandissant un couteau, ou si vous vous sentez un peu mal à l’évocation de Marcel Marceau, alors vous souffrez peut-être de coulrophobie, la peur des clowns et des mimes. La coulrophobie est un terme relativement nouveau utilisé pour la première fois dans les années 1990. Il a des origines dans la langue grecque, où koulon signifie membre. Il s’agit du terme grec désignant ceux qui utilisaient des échasses, c’est-à-dire les clowns et les artistes de cirque. Les gens qui ont peur des clowns sont appelés coulrophobes.
Internet a donné naissance à des centaines de sites consacrés au thème de la coulrophobie. Beaucoup attribuent de mauvaises intentions aux clowns en raison des nombreuses représentations médiatiques des clowns comme étant maléfiques. Ils font également référence au tueur en série, John Gacy, qui aimait se déguiser en clown pour divertir les enfants lors des fêtes de quartier. Cependant, le Joker, le célèbre méchant de Batman, pourrait techniquement être appelé le premier clown maléfique moderne.
La plupart s’accordent cependant à dire que les principales raisons de la coulrophobie sont le maquillage et les traits exagérés du clown. Les yeux peints et les sourires peints, ainsi que le nez bulbeux rouge, peuvent initialement effrayer les enfants. En fait, certains enfants partagent également la même peur du Père Noël.
Un numéro de clown peut également mettre en scène des clowns blessés ou des clowns blessant d’autres clowns. La plupart des comédies ont leurs origines dans la douleur personnelle, et la comédie burlesque met particulièrement l’accent sur la douleur physique. Le fait que quelqu’un cause une douleur physique avec un énorme sourire peint suggère que l’on ne peut pas faire confiance aux expressions peintes du clown.
La vraie coulrophobie date généralement d’un premier incident d’enfance avec un clown qui provoque une peur intense. Beaucoup considèrent également la coulrophobie comme une aversion fondamentale ou une méfiance envers le visage peint du clown, qui obscurcit les vraies expressions faciales.
La coulrophobie dans cette dernière définition est certainement exploitée par les médias. Considérez le film Poltergeist des années 1980, où un clown maléfique attaque un enfant. Beaucoup la classent parmi les 100 scènes de films les plus effrayantes de tous les temps. Pennywise le clown, dans le livre de Stephen King, et le téléfilm Il a également provoqué un certain nombre de frissons. Les films avec des noms comme Killer Clowns from Outer Space nécessitent à peine d’explications.
Les personnages ayant peur des clowns sont également fréquents à la télévision et au cinéma. Alex, de la série Buffy contre les vampires révèle sa peur des clowns dès la première saison. Monk de la série populaire du même nom a également peur des clowns. Même le petit Chuckie de la série pour enfants Razmoket présente une coulrophobie.
Dans un sens plus général, le concept de traits du visage obscurcis semble être le plus préoccupant et peut en partie expliquer la coulrophobie. Les multiples films mettant en scène des tueurs en série aux visages masqués ou défigurés sont à peine dénombrés. Les trois grands, bien sûr, sont Freddy, Jason et Michael Myers, de Nightmare on Elm Street, vendredi 13 et Halloween, respectivement. La tradition se poursuit dans des films d’horreur comme Scream and Saw.
Malgré la coulrophobie, quelques émissions pour enfants ont présenté des clowns plus gentils et plus doux qui ne semblent pas provoquer une peur excessive. Le PBS Big Comfy Couch présentait une famille de clowns. Le clown avait le nez rouge, mais le maquillage ne masquait pas entièrement le visage, provoquant peut-être moins de coulrophobie.
Pourtant, il est peu probable que la coulrophobie cesse d’exister, car la plupart semblent avoir une méfiance innée de ne pas pouvoir lire les expressions du visage typique du clown. Naturellement, la représentation médiatique des clowns continue d’accroître la coulrophobie, en transformant littéralement les clowns en nos pires cauchemars.