L’inflammation de l’intestin grêle peut être causée par de nombreux facteurs différents. La plupart des cas résultent d’infections bactériennes ou virales, et la maladie est généralement de courte durée. L’inflammation chronique et à long terme de l’intestin grêle peut être causée par des troubles auto-immuns tels que la maladie de Crohn. De plus, certaines personnes éprouvent des problèmes après avoir pris de grandes quantités de médicaments sur ordonnance, en vente libre ou illicites. Les symptômes de douleurs abdominales, de diarrhée et d’autres problèmes gastro-intestinaux disparaissent généralement en quelques jours avec du repos et un apport hydrique suffisant.
Aussi appelée entérite, l’inflammation de l’intestin grêle est un problème très courant chez les nourrissons et les enfants. La plupart des cas d’entérite chez les jeunes patients résultent d’infections virales, en particulier à rotavirus. Le rotavirus est un agent pathogène répandu qui se trouve dans les excréments humains et animaux. Les enfants peuvent contracter des infections en mangeant des aliments contaminés ou en mettant des mains ou des objets sales dans leur bouche. Une diarrhée sévère, de la fièvre, une déshydratation et des vomissements peuvent être associés à une entérite virale.
Plusieurs types de bactéries peuvent provoquer une inflammation de l’intestin grêle chez les patients de tous âges. De nombreux cas sont causés par la consommation accidentelle d’aliments contaminés par Salmonella, Escherichia coli ou Listeria. Une bactérie appelée Campylobacter jejuni est responsable de la plupart des cas graves d’entérite. Les patients peuvent présenter une diarrhée aqueuse ou sanglante, des crampes d’estomac constantes, des symptômes pseudo-grippaux et une perte d’appétit.
L’aspirine, le naproxène sodique et d’autres médicaments anti-inflammatoires en vente libre peuvent en fait induire une inflammation de l’intestin grêle s’ils sont utilisés en grande quantité pendant une longue période. Ils endommagent progressivement le tractus gastro-intestinal, le rendant irrité, enflé et enflammé. La cocaïne, les méthamphétamines et les analgésiques sur ordonnance peuvent également provoquer une entérite. Les symptômes ont tendance à disparaître d’eux-mêmes en quelques jours après qu’une personne a cessé de prendre les médicaments incriminés.
L’entérite chronique peut être une affliction permanente pour certaines personnes. Les troubles inflammatoires de l’intestin tels que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont causés par des réponses anormales du système immunitaire. L’inflammation a tendance à affecter à la fois l’intestin grêle et le gros intestin et peut provoquer des douleurs abdominales, de la fatigue, des selles sanglantes, de la diarrhée et des nausées.
Les cas aigus d’inflammation de l’intestin grêle sont presque toujours curables et de courte durée. Un médecin peut rechercher les causes sous-jacentes de l’entérite en examinant des échantillons de sang pour détecter la présence de bactéries, de virus, de médicaments et de différents types de micro-organismes d’origine alimentaire. Des antibiotiques ou des médicaments antiviraux peuvent être prescrits, et les patients sont généralement invités à se reposer le plus possible au lit pendant deux à sept jours. Il est essentiel de boire beaucoup d’eau et de liquides contenant des électrolytes pour lutter contre les symptômes de déshydratation. Dans le cas de maladies chroniques, des médicaments quotidiens peuvent être prescrits pour soulager les symptômes et réduire les risques de dommages intestinaux graves.