Le dépistage de la densité osseuse est le seul moyen de déterminer si un patient souffre d’ostéoporose ou d’une perte osseuse importante due à l’épuisement des minéraux dans l’os. Il est utilisé comme mesure préventive pour se prémunir contre d’éventuelles fractures, en particulier de la hanche et de la colonne vertébrale, chez les femmes de plus de 65 ans et toutes les femmes péri- ou post-ménopausées qui présentent un risque élevé de fractures. Les dépistages de la densité osseuse sont moins indiqués pour les hommes, sauf dans les cas où une fracture osseuse peut déjà s’être produite.
Se soumettre à un dépistage de la densité osseuse, même avant la ménopause, est une bonne idée pour que le médecin de la patiente puisse se référer à ces premiers résultats comme comparaison à un dépistage ultérieur. Sur la base des résultats des tests antérieurs, il ou elle sera en mesure de déterminer s’il y a effectivement eu une perte osseuse importante et de lancer le patient sur des traitements préventifs appropriés. La perte osseuse est une affection qui se produit progressivement, sans aucun symptôme. Il peut finalement entraîner une myriade de conditions douloureuses et débilitantes, telles que la perte de mobilité, dans le cas d’une fracture de la hanche, ou une fonction pulmonaire restreinte, lorsqu’il y a une fracture vertébrale, si elle n’est pas détectée par le dépistage de la densité osseuse, de sorte des mesures préventives peuvent être prises. Le taux de mortalité des personnes qui subissent une fracture de la hanche augmente à 20 pour cent l’année suivant l’événement.
Plusieurs types de tests de densité minérale osseuse indolores et à faible rayonnement sont disponibles. Le plus couramment utilisé, car on pense qu’il donne les résultats les plus précis, est le DEXA, ou l’absorption des rayons X à double énergie, qui scanne les zones de la hanche et de la colonne vertébrale. Ce test de dépistage de la densité osseuse enregistre un score T pour déterminer la perte de masse osseuse.
Si le T-score est d’au moins moins 2.5, un diagnostic d’ostéoporose est posé et le patient est informé des mesures qu’il doit prendre pour retarder une nouvelle détérioration osseuse. Le médecin peut recommander une consommation régulière d’aliments contenant du calcium, tels que le lait et le fromage, mais avec modération, en plus d’une alimentation nutritionnelle bien équilibrée contenant beaucoup de fruits et de légumes riches en calcium, comme le brocoli. Il ou elle peut également recommander des suppléments de calcium, sous forme de pilule. L’exercice régulier, qui peut être aussi basique que la marche, semble avoir un impact positif sur les os et peut diminuer la probabilité de chutes.
D’autres tests de dépistage de la densité osseuse peuvent être effectués, bien qu’ils ne soient pas considérés comme aussi efficaces que le scan DEXA. Ceux-ci incluent la tomodensitométrie quantitative (QCT), la tomodensitométrie quantitative périphérique (pQCT) et l’absorptiométrie périphérique à rayons X à double énergie (pDXA). Les scans périphériques, ou une échographie quantitative (QUS), peuvent être utilisés pour déterminer la densité osseuse dans les jambes, les doigts, les poignets, les avant-bras et les talons.