Bien qu’il existe certaines associations entre le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et les enfants surdoués, il n’y a pas encore de relation causale ou de corrélation particulière établie entre le TDAH et les enfants surdoués ou talentueux. L’association entre ces deux concepts est généralement plus axée sur le potentiel d’erreur de diagnostic de l’un pour l’autre, en particulier pour les enfants surdoués qui sont diagnostiqués à tort comme ayant un TDAH. C’est parce qu’il existe un bon nombre d’attributs similaires chez les enfants atteints de TDAH et les enfants surdoués. Depuis le milieu jusqu’à la fin des années 1990 et l’augmentation spectaculaire de la sensibilisation et du diagnostic du TDAH chez les enfants, il y a eu un grand intérêt à s’assurer que ce trouble est correctement diagnostiqué.
Le TDAH est un trouble généralement associé aux enfants qui ont des difficultés à se concentrer sur des tâches, en particulier dans une salle de classe, et qui peuvent avoir besoin d’aide pour apprendre à se concentrer. Ce manque de concentration se manifeste souvent par un comportement perturbateur dans une salle de classe qui rend l’apprentissage pour les autres élèves ainsi que pour l’enfant atteint de TDAH plus difficile. Les enfants surdoués sont généralement ceux qui sont considérés comme particulièrement intelligents et capables d’apprendre le matériel plus rapidement que les autres élèves. Cela met souvent ces enfants dans une position de s’ennuyer dans une salle de classe standard et les conduit souvent à agir pour s’amuser.
Même à partir de cet examen superficiel du comportement, un lien entre les comportements des enfants atteints de TDAH et des enfants surdoués peut être observé. Cela conduit souvent à un risque d’erreur de diagnostic, car un élève qui agit ou ne semble pas se concentrer sur une tâche dans une salle de classe peut être considéré comme un candidat probable pour le TDAH. Il est fort probable, cependant, qu’un tel étudiant puisse simplement déjà comprendre ce qui est enseigné et s’ennuyer, échouant ainsi à rester concentré sur la tâche qu’il trouve triviale. Afin de bien faire la distinction entre les enfants atteints de TDAH et les élèves surdoués, d’autres comportements doivent généralement être pris en compte.
L’un des meilleurs moyens d’assurer un diagnostic approprié est de considérer les actions d’un élève dans plus d’une classe ou dans des activités en dehors de l’école. Un enfant atteint de TDAH aura probablement des problèmes d’attention dans plusieurs classes, dans les activités parascolaires et à la maison. Les enfants surdoués, en revanche, sont souvent plus susceptibles de se concentrer sur un sujet qu’ils trouvent intéressant, des travaux parascolaires comme la musique ou l’art, et des activités à la maison comme la lecture ou des discussions avec des adultes. Un travail plus approfondi avant un diagnostic peut souvent aider à faire une distinction appropriée entre les enfants qui peuvent avoir un TDAH et les enfants surdoués.