La coupe à blanc est la pratique consistant à enlever tous les grands arbres dans une région géographique spécifique. Cela peut être fait à des fins d’exploitation forestière, ou peut être simplement un moyen d’éliminer la croissance végétative indésirable à des fins d’aménagement des terres. De toutes les méthodes de récolte et de coupe des arbres, la coupe à blanc est considérée par beaucoup comme l’une des plus dommageables pour l’environnement.
Certaines entreprises forestières estiment que la coupe à blanc est la meilleure pratique lors de l’abattage des arbres d’une forêt pour des raisons de sécurité et financières. Si les sociétés d’exploitation forestière sont en mesure d’entrer et d’exploiter simplement des étendues entières de zones boisées, il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’endroit exact où les routes seront construites et de la manière de choisir les arbres qui seront prélevés. Ainsi, l’ensemble du processus d’enregistrement peut être accéléré, ce qui augmente les bénéfices de l’entreprise et facilite également la tâche des bûcherons.
Malgré ces avantages, la coupe à blanc des forêts a le potentiel d’avoir un impact dévastateur sur l’environnement local. Il y a très peu de catastrophes naturelles qui peuvent raser une forêt entière. La seule chose qui s’en approche, c’est l’activité volcanique. Par conséquent, les processus naturels n’ont généralement pas de moyen de faire face à une dévastation à une si grande échelle. De plus, de nombreux autres problèmes surviennent à la suite d’une coupe à blanc.
De tous les effets de la coupe à blanc, la suppression d’une zone tampon naturelle représente peut-être le danger le plus potentiel pour les êtres humains. Lorsque cette coupe à blanc est effectuée, la capacité naturelle de la terre à retenir la couche arable et à contrôler l’érosion est diminuée. Ainsi, tout ce qui descend du site pourrait être exposé à un risque plus élevé. De plus, les forêts aident souvent à filtrer les eaux de ruissellement et à éliminer les substances dangereuses qui pourraient contaminer l’approvisionnement général en eau.
En répondant à certaines de ces préoccupations, les sociétés d’exploitation forestière et d’autres qui soutiennent la pratique disent qu’elles agissent de manière responsable en replantant encore plus d’arbres qu’il n’en est prélevé. Ainsi, ils soutiennent que la coupe à blanc, en fait, fonctionne pour mettre plus d’arbres dans une zone plutôt que moins. Dans la plupart des cas, un certain type de replantation est nécessaire lors de la prise d’arbres sur les terres publiques.
Les écologistes soutiennent qu’il y a encore des dommages permanents causés même avec la replantation. Certaines espèces de sous-bois qui prospèrent dans les forêts matures, telles que celles qui tolèrent l’ombre, mourront naturellement à la suite de la coupe à blanc. De plus, certains animaux ont également besoin de certaines espèces d’arbres pour prospérer. Même si la zone est replantée avec les mêmes espèces, ce qui n’est souvent pas pratique, il y aura un déplacement de la faune dans le processus.