Un clapet à clapet est une vanne unidirectionnelle simple qui permet l’écoulement de gaz ou de fluides dans une direction tout en empêchant l’écoulement dans la direction opposée. La vanne atteint cet objectif avec un volet à ressort ou lesté placé en travers de l’ouverture d’un tuyau, d’un tube ou d’un conduit. Le clapet se libère dans le sens du débit souhaité et est soit forcé par le débit, soit à distance. Lorsque le débit cesse ou que l’actionnement à distance se déclenche, le ressort ou le poids du volet le ferme contre un joint, empêchant efficacement le fluide ou le gaz de refluer dans le tuyau. Le clapet à clapet empêche également des corps étrangers indésirables de pénétrer dans le tuyau ou le canal auquel il est fixé.
Les vannes à clapet sont des joints unidirectionnels rentables et efficaces et ont de nombreuses applications différentes allant des grandes vannes des usines de traitement de l’eau aux petites vannes de chasse utilisées dans les toilettes domestiques. En raison de leur simplicité inhérente et de l’absence de systèmes d’actionnement complexes, elles font également partie des vannes les plus simples et les moins chères à entretenir. Cela fait du clapet à clapet une option particulièrement intéressante pour les systèmes qui travaillent dur et sont rarement soumis à des pressions très élevées. Cette simplicité rend également les vannes à clapet très efficaces pour les applications dans les régions éloignées où un entretien régulier est peu pratique.
L’une des applications domestiques les plus courantes du clapet à clapet est la toilette domestique. Ce type de clapet est actionné à distance par le bouton-poussoir ou le levier de chasse et se soulève pour permettre à l’eau du réservoir de s’écouler dans la cuvette pour tirer la chasse d’eau. Une fois la citerne vide, la vanne est relâchée pour sceller le tuyau de sortie et permettre à la citerne de se remplir à nouveau.
Les vannes à clapet sont disponibles dans une large gamme de tailles et de conceptions qui vont des petites vannes en plastique d’un ou deux pouces (environ 3 à 5 cm) de diamètre aux énormes versions en acier inoxydable de plusieurs mètres de diamètre. Le principe de fonctionnement de base reste le même ; en tant que tels, les grands clapets restent aussi simples et faciles à entretenir que leurs homologues plus petits. Les grandes vannes sont cependant plus susceptibles d’être ouvertes par des débits de fluide pompés à une pression plus élevée que le drainage naturel par gravité fréquemment rencontré avec les petites vannes domestiques.
Le véritable volet d’un clapet à clapet peut également être constitué d’un matériau flexible tel que du néoprène ou du silicone. La seule exigence réelle pour le fonctionnement efficace de ce type de vanne est que le clapet s’ouvre lorsqu’il est soumis à l’écoulement normal à travers le conduit et forme une bonne étanchéité lorsqu’il est fermé. Les valves du cœur humain sont des exemples classiques de valve à clapet, démontrant amplement la grande simplicité et la fiabilité de la conception.