La cyclothymie est un trouble de l’humeur qui se situe au bas du spectre des troubles de l’humeur plus agressifs comme les troubles bipolaires I et II. La cyclothymie se caractérise par de courtes périodes de dépression légère et d’hypomanie. Dans de nombreux cas, l’hypomanie se manifeste par une sensation particulièrement bonne ou exaltée, elle peut donc être simplement considérée comme étant de «bonne» humeur. Ces cycles peuvent ensuite être suivis de plusieurs mois d’humeur « normale ».
Beaucoup de personnes atteintes de cyclothymie ne cherchent pas de traitement car les périodes de dépression et d’hypomanie sont courtes. Pourtant, certains sont dérangés par ces légères fluctuations et vont se faire soigner par un professionnel de la santé mentale. Si, à un moment quelconque au cours des sautes d’humeur, un patient devient réellement maniaque plutôt qu’hypomaniaque, la condition est rediagnostiquée comme un trouble bipolaire. De plus, si la période de dépression dure plus de deux mois, un diagnostic de trouble bipolaire ou de dépression majeure peut être posé.
Certaines personnes trouvent que la cyclothymie est une maladie vivable, et lorsque la maladie n’évolue pas vers des symptômes plus graves, elle peut être gérée avec une thérapie cognitivo-comportementale. Pour d’autres, la déstabilisation de l’humeur se produit si fréquemment que les gens vont chercher des médicaments. Les gens peuvent prendre des stabilisateurs de l’humeur à faible dose et parfois un antidépresseur pour aider à lutter contre les cycles persistants.
Il existe clairement un lien génétique dans la cyclothymie, bien que les gènes réels pouvant affecter l’humeur n’aient pas été identifiés. Cependant, les études sur les jumeaux montrent un taux élevé de présence de la maladie chez les deux jumeaux, même lorsque les jumeaux sont fraternels. Cela suggère que la cyclothymie peut être héritée de l’un ou des deux parents.
La cyclothymie peut être présente au début de l’âge adulte, voire plus tôt. Cependant, il est plus difficile à diagnostiquer à l’adolescence car les humeurs adolescentes ont tendance à être déjà déstabilisées par les flux hormonaux. Cependant, les gens peuvent revenir sur leur enfance et remarquer des schémas d’activité et de non-activité, ce qui pourrait suggérer une cyclothymie précoce.
Certaines personnes atteintes de cyclothymie évolueront vers le bipolaire I ou II, mais beaucoup ne le font jamais. On ne sait pas quels facteurs indiquent une telle progression. Il est possible que des facteurs extérieurs comme un traumatisme ou un stress post-traumatique poussent une personne atteinte de cyclothymie dans un état bipolaire II.
L’incidence de l’occurrence a tendance à être similaire chez les hommes et les femmes. Les femmes sont plus susceptibles de demander un traitement. Environ 1% de la population peut être sujet à la cyclothymie. Ce fait à lui seul est intéressant, car la plupart connaissent une personne ou deux qui pourraient être qualifiées de « de mauvaise humeur ». Il est possible, étant donné la tolérance pour une personne considérée comme maussade, que la cyclothymie se produise à un rythme plus élevé que ce qui est actuellement diagnostiqué.