La cytologie en milieu liquide (LBC) est une méthode de préparation des cellules cervicales pour un examen en laboratoire à la suite d’un frottis. Un test Pap est un test de dépistage gynécologique principalement utilisé pour détecter les cellules cancéreuses dans le col de l’utérus, mais il peut également détecter des infections et d’autres anomalies. La LBC est une nouvelle façon d’examiner l’échantillon prélevé à partir d’un frottis Pap qui devrait être plus sensible et donc meilleur. Cependant, certaines études montrent qu’avec sa sensibilité accrue, le nombre de faux positifs augmente.
Les frottis traditionnels sont effectués par des médecins qui utilisent une spatule pour collecter les cellules cervicales à des fins d’analyse. Un petit échantillon de cellules est légèrement gratté du col de l’utérus, placé sur une lame de microscope et envoyé à un laboratoire pour coloration et analyse par un cytologiste. Contrairement à un frottis Pap traditionnel, où les cellules sont placées directement sur une lame de microscope, en cytologie à base de liquide, la tête de la spatule est détachée et placée dans un flacon contenant un liquide de conservation. La plupart des conservateurs liquides pour la cytologie en milieu liquide sont à base d’éthanol.
Le flacon est ensuite envoyé au laboratoire où le liquide est centrifugé pour séparer les cellules cervicales du conservateur et des autres matériaux collectés par la spatule. Un petit échantillon de cellules cervicales est prélevé dans la centrifugeuse et appliqué sur une lame. La lame peut ensuite être colorée et examinée de la même manière qu’un frottis Pap traditionnel par un cytologiste.
La cytologie en milieu liquide est devenue de plus en plus courante dans les hôpitaux et les cliniques depuis les années 1990. Le processus de centrifugation permet d’obtenir des échantillons plus clairs, plus uniformes et plus faciles à analyser pour les cytologistes. Cela a également contribué à réduire le nombre de tests illisibles ou non concluants, obligeant moins de femmes à retourner dans les cliniques pour des tests répétés. Les échantillons liquides sont également plus appropriés pour le test du virus du papillome humain (VPH).
Certaines études indiquent également que la cytologie en milieu liquide augmente la sensibilité et la spécificité des rapports cytologiques, ce qui rend les frottis plus efficaces pour détecter les cancers et autres maladies. D’autres études affirment que la cytologie en milieu liquide n’est pas plus efficace que les frottis traditionnels. Malgré le débat parmi les médecins, la cytologie en milieu liquide reste courante dans de nombreux laboratoires cliniques.