La décalcification des os est un terme utilisé dans le domaine médical, mais peut désigner deux choses différentes. Une signification fait référence au processus par lequel les os sont vidés de calcium en raison d’un manque de nutriments et d’une alimentation insuffisante, entraînant des fractures et des maladies osseuses. L’autre sens de la décalcification des os fait référence au processus dans lequel le calcium est intentionnellement retiré d’un os extrait afin que l’os soit correctement examiné.
Au premier sens du terme, la décalcification des os se produit souvent lorsque le corps ne contient pas suffisamment de calcium. Les os du corps peuvent être considérés comme la « banque de calcium », et chaque fois que certains organes ou parties du corps manquent de calcium, le corps « emprunte » le calcium aux os, qui sont ensuite appauvris en calcium. Les os décalcifiés semblent souvent faibles, contenant de nombreux pores dilatés semblables à ceux d’une éponge, car il n’y a pas assez de calcium pour combler les trous. Les os faibles pèseront également moins et pourraient ne pas être en mesure de soutenir correctement le corps.
Parmi la population, les personnes âgées ou les personnes âgées sont les plus susceptibles de subir une décalcification des os, en raison du processus naturel de vieillissement. C’est pourquoi beaucoup d’entre eux ont le dos tordu ou ont des difficultés à marcher, deux signes évidents de décalcification osseuse. Cela peut entraîner de l’ostéoporose, du rachitisme et des fractures graves dans lesquelles le temps de guérison est prolongé. Pour éviter d’autres dommages, un apport constant de calcium dans l’alimentation est très important, ainsi que des suppléments de calcium sous forme de pilules. Certains aliments riches en calcium sont le lait, le brocoli et les sardines.
Le deuxième usage du terme « décalcification des os » est souvent utilisé dans les laboratoires d’histologie, où les analystes prélèveraient un échantillon microscopique d’un os pour l’examiner en profondeur. Le calcium rend généralement les os solides et durs, ce qui rend difficile la découpe d’une « section » microscopique de l’os ; par conséquent, l’os subit une décalcification pour le ramollir. Les os sont généralement immergés dans une solution qui élimine le calcium des os, un processus qui peut prendre des semaines ou des mois, selon la taille des os. Deux solutions sont généralement utilisées, l’une d’agents chélatants et l’autre d’une solution acide.
Une solution chélatée absorbe généralement les éléments métalliques, tels que le calcium, des os, tandis qu’une solution acide se dissout et ronge le calcium. La solution la plus couramment utilisée est une solution chélatée, appelée acide éthylène diamine tétraacétique (EDTA). La procédure de décalcification est non seulement longue, mais peut également être laborieuse, car elle peut impliquer de rincer l’os et de changer la solution quotidiennement. Il est important que l’os ne soit pas trop décalcifié, sinon l’os deviendra inutile.