La décontamination chimique fait partie intégrante de la gestion et du nettoyage d’un déversement de produits chimiques. Il est également utilisé pour traiter les personnes qui sont exposées à des agents chimiques. Habituellement, la dilution chimique et l’inactivation chimique sont les méthodes utilisées dans une procédure de décontamination chimique. En plus de prévenir d’autres dommages au patient, la décontamination chimique nettoie un environnement exposé à un produit chimique nocif et le rend sûr.
Les travailleurs impliqués dans la décontamination chimique portent des vêtements spécialisés pour les protéger des matières dangereuses qu’ils manipulent. La plupart des plans de préparation aux situations d’urgence et des directives de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) exigent l’utilisation d’équipements de protection individuelle tels que des combinaisons et des respirateurs résistant aux produits chimiques. Les travailleurs doivent être formés pour utiliser les respirateurs en toute sécurité. Cet équipement protège le travailleur des éclaboussures et des fumées chimiques.
Il est important d’identifier les produits chimiques impliqués dans un incident particulier afin que les équipes d’intervention soient adéquatement protégées. Habituellement, les équipes d’intervention utilisent des détecteurs pour identifier l’agent chimique qu’elles rencontreront. Cela permet à l’équipe d’intervention d’identifier le niveau de contamination et de porter l’équipement correspondant.
Il existe généralement trois niveaux de contamination, chacun nécessitant un équipement spécifique. Le niveau A est le type d’événement de décontamination chimique le plus grave, nécessitant une combinaison entièrement encapsulée ou de protection complète avec une résistance chimique. Cette combinaison a généralement son propre appareil respiratoire complet. L’équipement de niveau B comprend généralement un masque facial complet pour la respiration et une combinaison résistante aux produits chimiques. L’événement de contamination le moins grave est désigné de niveau C, ce qui nécessite des vêtements résistants et un appareil respiratoire purificateur d’air.
La décontamination d’une zone implique généralement une dilution chimique, dans laquelle de grandes quantités d’eau sont rincées avec force sur les surfaces contaminées. L’ajout de savon à l’eau aide à éliminer certains types de produits chimiques à base d’huile. La dilution chimique est également utilisée pour traiter les personnes exposées à des produits chimiques. Cela implique généralement une douche à pression pour rincer le produit chimique de la peau ou un rinçage des yeux pour traiter l’exposition des yeux.
L’inactivation chimique est une autre méthode utilisée pour décontaminer une zone. Il s’agit d’utiliser de l’eau de Javel et de l’eau pour neutraliser un produit chimique particulier. Il s’agit généralement de la méthode utilisée pour décontaminer également une zone exposée à des agents biologiques.
La dilution chimique et l’inactivation nécessitent l’utilisation de tuyaux sous pression, de sprays et de lavage physique pour être efficaces. Les équipes d’intervention mettent généralement en place des douches de décontamination et des stations de rinçage pour traiter les personnes exposées à un produit chimique. Plus l’exposition chimique est traitée rapidement, moins il est probable que les blessures soient graves. Les vêtements portés par les patients impliqués dans l’accident chimique doivent être manipulés avec précaution et stockés dans des récipients de confinement appropriés. En outre, l’exposition aux eaux de ruissellement des zones de décontamination doit être évitée.