Les machines de découpe au plasma utilisent de l’électricité à haute fréquence (HF) pour convertir l’air sous pression en un arc plasma. L’arc se forme lorsque la pointe en cuivre de la torche à plasma entre en contact avec un matériau conducteur et que le courant positif s’écoulant de la torche à plasma rencontre le matériau chargé négativement. Deux types de coupeurs plasma – manuels et automatiques – sont courants dans les ateliers de fabrication de tôles et de tuyaux. Certaines des différences entre les deux types de coupeurs plasma sont la portabilité, la productivité et la facilité d’utilisation. La détermination du type de découpeur plasma requis pour un projet dépendra de l’importance d’un ou de tous les facteurs énumérés.
La portabilité est un facteur important dans le choix entre les machines de découpe plasma manuelles et automatiques. Les machines de découpe plasma manuelles sont plus petites et peuvent contenir un compresseur interne pour fournir de l’air sous pression à la découpeuse pendant le fonctionnement. Un opérateur tire la torche à plasma d’un coupeur de style manuel, tandis qu’une machine de coupe au plasma automatique repose sur une tête de commande montée sur une table pour couper l’acier et d’autres métaux. Un ordinateur contrôle le mouvement de la tête de commande, permettant à ce style de découpeur plasma de créer des coupes précises sans l’erreur de l’opérateur associée à une machine de découpe plasma manuelle.
L’augmentation de la production signifie des temps de rotation plus rapides pour l’acier traité coupé avec un coupeur plasma. Le temps qu’il faut à un opérateur manuel de torche plasma pour disposer, aligner, couper et nettoyer une pièce d’acier peut être considérablement réduit lorsqu’une machine de découpe plasma automatique est utilisée. Un découpeur plasma automatique nécessite un programmeur pour entrer les dimensions dans un ordinateur qui communique avec la tête de commande du plasma et un assistant pour charger le métal sur le lit plasma. Une fois le métal chargé, la machine de découpe plasma automatique démarre un arc et coupe l’acier aux dimensions saisies.
Les opérations complexes de programmation des machines de découpe plasma automatiques nécessitent qu’un opérateur reçoive une formation spécialisée pour utiliser le logiciel. Cela augmente la complexité de la coupe de l’acier avec une torche à plasma automatique. Les machines de découpe plasma manuelles ne nécessitent aucune formation spécialisée pour qu’un opérateur découpe de l’acier et d’autres métaux conducteurs avec la machine. La simple lecture des instructions d’utilisation, qui sont généralement imprimées sur une pancarte collée sur la machine, apprendra à un opérateur novice à utiliser l’équipement. Une courbe d’apprentissage simplifiée augmente le nombre de travailleurs capables d’utiliser l’équipement, éliminant ainsi le besoin de compter sur une seule personne pour faire fonctionner l’équipement.