La déficience cognitive vasculaire est une forme de déficience cognitive associée à une maladie cérébrovasculaire sous-jacente. Les chercheurs du National Institute of Neurological Disorders and Stroke estiment qu’une personne sur trois peut s’attendre à subir un AVC ou une démence, et parfois les deux, au cours de sa vie, et une déficience cognitive vasculaire est souvent impliquée. La recherche sur les maladies cérébrovasculaires est un domaine de grand intérêt pour de nombreuses personnes intéressées par le vieillissement et la cognition, d’autant plus que la durée de vie humaine augmente et expose les gens à un risque accru d’accident vasculaire cérébral et d’autres maladies liées au vieillissement.
Les patients atteints de troubles cognitifs vasculaires peuvent présenter une variété de symptômes. Une perte de mémoire peut survenir, ainsi que des difficultés à accomplir des tâches cognitives, des problèmes de langage et d’autres problèmes tels que des changements d’humeur et de comportement. La zone du cerveau impliquée peut varier et, par conséquent, les symptômes peuvent être très larges. Certains patients deviennent tout simplement oublieux en vieillissant, tandis que d’autres peuvent subir des changements de personnalité extrêmes et commencer à agir de manière agressive ou à adopter d’autres comportements indésirables.
Une cause fréquente de troubles cognitifs vasculaires est l’hypertension artérielle, associée à des dommages aux vaisseaux sanguins dans tout le corps. Les patients peuvent également subir un accident vasculaire cérébral, sous forme ischémique ou hémorragique. Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques causent des dommages au cerveau en coupant temporairement l’approvisionnement en sang, entraînant la mort cellulaire et des troubles cognitifs ultérieurs. Lors d’un accident vasculaire cérébral hémorragique, la rupture d’un vaisseau dans le cerveau entraîne une hémorragie, provoquant une augmentation de la pression dans le crâne et la mort des cellules cérébrales.
Les malformations vasculaires dans le cerveau, y compris les malformations congénitales, ainsi que les tumeurs vasculaires, peuvent également être à l’origine de troubles cognitifs vasculaires. Ces malformations peuvent exercer une pression sur des zones clés du cerveau, inhibant l’activité cérébrale. Ils peuvent également se rompre, provoquant un accident vasculaire cérébral. La chirurgie pour les traiter comporte des risques, notamment des troubles cognitifs supplémentaires causés par le travail dans les structures confinées et délicates du cerveau, où il est facile d’endommager accidentellement des parties du cerveau pendant la chirurgie.
À mesure que les gens vieillissent, on leur demande généralement de se soumettre à des évaluations médicales régulières pour vérifier les signes de maladies courantes du vieillissement, de l’ostéoporose aux troubles cognitifs vasculaires. Lorsqu’elles sont identifiées tôt, davantage d’options de traitement peuvent être disponibles, bien que tout dommage identifié lors du dépistage puisse ne pas être réversible. Les personnes plus jeunes peuvent également développer ces conditions, et il peut être conseillé aux personnes à risque de se faire dépister avant d’atteindre l’âge habituel d’apparition. Les facteurs de risque de troubles cognitifs vasculaires peuvent inclure le tabagisme, le diabète, l’hypertension artérielle chronique et les troubles de la coagulation.