Le syndrome de choc toxique (SCT) est une maladie potentiellement mortelle qui résulte d’une infection bactérienne. Dans la plupart des cas, la bactérie qui affecte est la souche de staphylocoques, mais parfois ce sont des streptocoques. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis reconnaît qu’il existe un lien entre le SCT et l’utilisation de tampons, cependant, le lien exact reste inconnu en 2011. On pense généralement que le SCT peut résulter de l’utilisation prolongée de tampons super absorbants, ce qui peut entraîner une accumulation de bactéries piégées dans le canal vaginal. Il existe cependant d’autres théories qui pourraient expliquer pourquoi une femme pourrait contracter le SCT à la suite de l’utilisation de tampons.
De nombreux professionnels de la santé pensent que le lien principal entre les tampons et le SCT chez les femmes menstruées est dû à l’utilisation fréquente de tampons à haute capacité d’absorption, qui sont généralement étiquetés « super » ou « super plus ». C’est parce que les tampons à haute capacité d’absorption ont tendance à être laissés à l’intérieur du vagin pendant de plus longues périodes. En conséquence, le canal vaginal chaud et humide devient une zone propice à la croissance et à la reproduction rapides des bactéries avec peu de possibilités pour le corps de libérer et d’auto-nettoyer la zone. C’est le lien le plus convenu entre les tampons et le TSS en 2011.
Les tampons plus absorbants ont également tendance à se dilater davantage à l’intérieur du vagin et parfois à coller aux parois vaginales, ce qui peut être un autre lien entre les tampons et le SCT. Cela peut signifier que des couches des parois vaginales peuvent être grattées lorsque le tampon est retiré. La sécheresse dans le vagin peut permettre des ulcérations ou même des égratignures dans la muqueuse, ce qui peut à son tour laisser une voie plus directe vers la circulation sanguine pour que les bactéries pénètrent.
Auparavant, on soupçonnait que le matériau des tampons était un lien principal entre les tampons et le TSS. Des rumeurs circulent selon lesquelles les dioxines de la rayonne blanchie dans les tampons peuvent entraîner le SCT. Bien qu’avec les réglementations mises en place par l’Environmental Protection Agency (EPA), le processus de blanchiment effectué sur la rayonne crée des quantités si minimes de dioxine qu’à partir de 2011, il n’a montré que peu ou pas d’effets sur le corps humain.
Bien que tous les événements impliquant le SCT ne soient pas dus à l’utilisation de tampons, selon les rapports de la FDA, environ la moitié de tous les cas de SCT étaient des femmes menstruées qui utilisaient des tampons. Le nombre total de cas de TSS liés aux tampons a diminué après la mise en place des réglementations de la FDA sur les mesures d’absorption et l’étiquetage. En règle générale, on pense que la prise de conscience accrue du lien entre les tampons et le SCT a contribué à réduire le nombre de cas.