La dentisterie numérique fait référence à l’utilisation d’ordinateurs et d’équipements contrôlés par ordinateur dans la prestation de soins dentaires. Il englobe des choses telles que l’imagerie diagnostique assistée par ordinateur, la conception et la fabrication assistées par ordinateur de restaurations dentaires telles que les couronnes pour les patients individuels et les lasers dentaires. Les techniques de dentisterie numérique ont gagné en popularité ces dernières années avec l’avancée des ordinateurs et d’autres technologies telles que les capteurs numériques.
Un domaine de la dentisterie numérique est communément appelé dentisterie CAD/CAM, se référant à la conception assistée par ordinateur et à la fabrication assistée par ordinateur de restaurations dentaires telles que les ponts et les couronnes. Le dentiste utilisant cette technique prend une image de la dent endommagée du patient et l’introduit dans un ordinateur équipé du logiciel approprié. L’ordinateur utilise ensuite l’image de la dent endommagée pour créer une image d’une restauration adaptée à la dent du patient, qui est ensuite envoyée à un appareil qui sculpte réellement une restauration en porcelaine ou en résine composite. La restauration peut être colorée pour correspondre aux dents du patient, et les techniques de production CAD/CAM modernes peuvent produire des raccords d’une précision comparable à ceux réalisés par les méthodes conventionnelles. Un avantage important de cet aspect de la dentisterie numérique est que les restaurations conventionnelles sont réalisées hors site et nécessitent des visites supplémentaires du patient, tandis que l’équipement CAD/CAM peut être utilisé sur place et permet de terminer la réparation dentaire du patient le même jour. .
Un autre aspect important de la dentisterie numérique concerne les techniques d’imagerie. L’imagerie dentaire, ou radiographie dentaire, a traditionnellement été réalisée en utilisant des rayons X pour produire des images sur film. La radiographie numérique remplace le film photographique par des dispositifs de capture d’images numériques qui peuvent enregistrer et stocker l’image sous forme de fichier informatique. Cela permet de produire des images plus rapidement en éclairant la nécessité de développer un film chimique et permet d’utiliser diverses techniques d’amélioration informatique pour améliorer l’image.
Le remplacement des photographies physiques par des données informatiques élimine également les dépenses de traitement et de stockage de ces images et facilite l’envoi rapide des informations d’un patient à un autre dentiste ou à une compagnie d’assurance. La possibilité d’utiliser l’amélioration informatique des images peut également aider à compenser les défauts de l’image d’origine, tels qu’une surexposition ou une sous-exposition, et réduit ainsi le besoin de reprendre les images, ce qui permet de gagner du temps et de réduire l’exposition du patient aux rayonnements.
L’utilisation de lasers dans les soins dentaires est également communément incluse dans le terme dentisterie numérique, car le contrôle de ces appareils implique des signaux numériques. Les lasers à diode sont couramment utilisés, bien que d’autres types, tels que les lasers au dioxyde de carbone, soient également utilisés à certaines fins. Les lasers dentaires peuvent être utilisés à des fins telles que le forage de cavités, les procédures cosmétiques et la destruction de tissus malades. L’utilisation de lasers est plus coûteuse que les méthodes conventionnelles, mais peut présenter des avantages par rapport à l’équipement dentaire conventionnel, notamment une réduction des saignements et un besoin réduit d’anesthésie.