Il existe de nombreuses conditions médicales pour lesquelles la désorientation est un symptôme possible. Alors que la plupart des gens supposent qu’ils savent ce que cela signifie, lorsqu’on leur demande de le décrire, ils décrivent en fait des symptômes de confusion à la place. Il est donc logique d’avoir une définition claire de ce qu’est la désorientation. Il s’agit d’une connaissance altérée de l’endroit où se situe le soi par rapport à l’environnement directionnel ou de l’incapacité à s’identifier, à l’heure actuelle ou au jour présent. D’un point de vue médical, cette dernière définition tend à être la plus importante.
La relation avec l’environnement directionnel pourrait avoir un impact extrême sur la santé. Une chose préoccupante dans l’aviation est la désorientation spatiale, qui peut se produire lorsqu’un avion ou une autre machine en vol effectue des mouvements compliqués qui déroutent un pilote au point qu’il ne comprend plus la relation entre l’avion et le sol. Surmonter cela est essentiel ou cela peut mettre la vie du pilote en danger, ce qui constitue une menace médicale indirecte pour toute personne à bord de l’avion.
Dans la plupart des cas, cependant, la désorientation au sens médical se réfère plus directement aux personnes présentant les symptômes de ne pas savoir où elles sont, qui elles sont, ou quelle heure ou quelle date il est. Cela peut arriver pour un certain nombre de raisons. Il serait difficile d’énumérer tous les troubles médicaux où cela peut se produire ou où cet état d’esprit est une caractéristique de la maladie.
Il est assez facile de deviner que de nombreuses maladies provoquant une désorientation créent des effets directs sur le cerveau et représentent des lésions cérébrales. L’état d’esprit peut être affecté, par exemple, par une lésion cérébrale traumatique sous la forme d’une commotion cérébrale. Les personnes qui souffrent d’accidents vasculaires cérébraux ou d’accidents ischémiques transitoires (AIT ou mini-AVC) peuvent initialement présenter ce symptôme. Une autre cause potentielle est une tumeur cérébrale ou des troubles dégénératifs affectant le cerveau comme la maladie d’Alzheimer. L’enflure du cerveau due à des affections telles que la méningite ou l’encéphalite pourrait également entraîner ce manque de conscience, et les crises pourraient le provoquer momentanément.
D’autres maladies pouvant entraîner une désorientation comprennent une variété de problèmes de santé mentale. Des crises de panique ou d’anxiété peuvent en résulter, généralement sous une forme transitoire. Toute forme d’état délirant, tel que résultant de choses comme la schizophrénie ou le trouble de stress post-traumatique, peut également inclure ce symptôme. Les autres causes de désorientation comprennent le coup de chaleur, les taux de glucose très bas (hypoglycémie), l’anémie grave, l’empoisonnement, le surdosage intentionnel de certains médicaments et une réaction négative aux doses normales de certains médicaments.
L’une des choses les plus difficiles à propos de la désorientation est que les personnes qui en souffrent peuvent ne pas se souvenir où aller pour obtenir de l’aide. Il incombe aux autres de remarquer si une personne semble désorientée et d’obtenir de l’aide médicale immédiatement. Certaines personnes ont une brève période où elles se sentent désorientées puis semblent aller bien. Il est extrêmement important que les gens ne rejettent pas ce symptôme comme une chose bénigne qui ne se reproduira pas. Ils devraient obtenir de l’aide médicale immédiatement, en appelant les services d’urgence au lieu de se rendre à l’hôpital en voiture, pour obtenir les soins médicaux dont ils ont besoin.