La quadriplégie est un type de paralysie et de perte de sensation qui affecte le haut et le bas du corps d’une personne. Il commence généralement au niveau ou autour des épaules et s’étend vers le bas, y compris les bras et les jambes. Une personne tétraplégique peut manquer de sensation dans les zones touchées et perdre la capacité de contrôler les parties du corps touchées. Par exemple, une personne affectée est généralement incapable de sentir et de soulever ses bras et ses jambes.
Les lésions cérébrales ou médullaires sont généralement la cause de la tétraplégie. Une lésion de la moelle épinière qui entraîne une tétraplégie est appelée lésion. De telles blessures peuvent survenir lors d’accidents de véhicules ou de chutes. Certaines personnes développent une tétraplégie à cause d’un accident sportif. La condition peut également résulter d’une maladie, telle que la polio.
On dit qu’une personne a une lésion médullaire complète si elle est totalement paralysée en dessous d’une lésion. S’il a une fonction ou une sensation sous la lésion, on dit que l’individu a une lésion médullaire incomplète. Par exemple, une personne peut être capable de sentir des parties du corps sous une lésion sans les déplacer. La condition peut également fonctionner de manière opposée, permettant aux patients d’avoir le contrôle de leurs parties du corps mais aucune sensation.
Outre la perte de fonction et de sensation dans les bras et les jambes, une personne tétraplégique peut être confrontée à une perte de contrôle de la vessie et des intestins et à une digestion altérée. La respiration peut également être affectée, en particulier chez les patients présentant des lésions qui affectent une partie haute de la moelle épinière. Les quadriplégiques sont souvent aux prises avec des escarres, des infections et des fractures. Beaucoup combattent également la dépression.
De nombreux tétraplégiques ont des blessures qui les laissent sans sensation et sans fonction pendant toute leur vie. Certains, cependant, récupèrent une petite quantité de fonction. De nombreux patients ont besoin de machines pour les aider à respirer, tandis que d’autres sont capables de respirer par eux-mêmes. Certains sont capables de gérer les tâches de la vie quotidienne de manière autonome, tandis que d’autres dépendent complètement des autres pour leurs soins.
Fait intéressant, l’idée que tous les tétraplégiques sont confinés à un fauteuil roulant est une idée fausse ; certains conservent la capacité de marcher. La fonction et la sensation d’une personne dépendent de la gravité de sa blessure. Un individu peut être plus gravement touché d’un côté du corps ou même dans une certaine zone du corps. Par exemple, un individu peut perdre la fonction de ses doigts mais pas de ses bras. De même, il peut perdre la sensation dans une jambe, mais conserver une certaine sensation dans l’autre.