La détresse psychologique est un terme général qui décrit le stress mental aigu résultant de circonstances de la vie ou d’une maladie mentale. Les niveaux de détresse sont mesurés en fonction de la gravité des symptômes et de leur impact sur la vie quotidienne de la personne. Certaines enquêtes indiquent que la détresse psychologique peut avoir un impact sur la guérison de la maladie et les taux de mortalité.
De nombreux événements de la vie peuvent provoquer une détresse psychologique, considérée par les experts comme un écart par rapport aux niveaux normaux de santé mentale et de bonheur. Le décès d’un être cher, le divorce, la participation à une guerre et la perte d’un emploi sont parmi les événements majeurs de la vie qui peuvent induire des niveaux élevés de détresse. Une personne souffrant de détresse peut ou non avoir un trouble mental diagnostiqué, bien qu’il soit important de noter que les symptômes de maladies, telles que la dépression ou le trouble obsessionnel-compulsif, peuvent parfois atteindre des niveaux aigus sans aucun changement dans les circonstances de la vie.
Les symptômes de détresse psychologique peuvent inclure des problèmes de comportement, une augmentation de la toxicomanie, des troubles du sommeil, un mauvais rendement au travail, un sentiment d’inutilité, une tristesse chronique et une incapacité à interagir avec d’autres personnes. La détresse psychologique est mesurée en fonction de la gravité et de la durée des symptômes. Les évaluations reposent souvent sur l’autodéclaration du patient. Par exemple, on pourrait demander aux patients s’ils ont éprouvé des sentiments d’inutilité, si ces sentiments ont été passagers ou ont duré un certain temps, et si les sentiments étaient gérables ou insupportables.
Le niveau de perturbation de la vie quotidienne normale est une considération majeure lors de l’évaluation des niveaux de détresse mentale. La capacité d’une personne à travailler de manière productive, à avoir une alimentation saine, à avoir une bonne nuit de sommeil, à profiter d’activités normales et à socialiser sont toutes prises en compte lors du diagnostic et de la mesure de la détresse. Bien sûr, toute pensée suicidaire ou pensée de nuire à autrui est toujours considérée comme un indicateur clair de détresse psychologique.
Certaines recherches montrent que le stress psychologique peut influencer la guérison de la maladie, les taux de mortalité et l’incidence de la maladie. Une étude a révélé que les patients souffrant de détresse étaient moins susceptibles de prendre des médicaments et de suivre le protocole de rétablissement recommandé par leurs médecins. Ces patients ont également connu des niveaux de douleur et des taux de mortalité plus élevés.
Une autre enquête a trouvé une corrélation entre la détresse psychologique et l’incidence des accidents vasculaires cérébraux. En fait, la détresse psychologique avait un impact plus important même lorsque d’autres facteurs de risque comme la tension artérielle, le tabagisme et les antécédents familiaux ou personnels de maladie cardiaque étaient pris en compte. Cependant, la même étude n’a trouvé aucun lien entre la dépression et la survenue d’accidents vasculaires cérébraux.