Les troubles somatoformes, parfois appelés troubles somatoformes dissociatifs, sont un groupe d’affections qui semblent manifester des symptômes physiques d’origine non spécifique. En d’autres termes, ils ne peuvent généralement pas être attribués à une cause médicale spécifique de nature physique. Pour cette raison, ils sont collectivement considérés comme des troubles psychiatriques. Cela ne veut pas dire que ces troubles n’existent que dans la tête du patient. Au contraire, il existe plusieurs types différents de troubles somatoformes, tous bien réels.
Le trouble général de la douleur, par exemple, se caractérise par la présence de douleur dans une ou plusieurs zones du corps, ou dans tout le corps, sans aucune cause physique apparente. La fibromyalgie était autrefois considérée comme un trouble de ce type, bien que de nombreux cliniciens croient maintenant que les nerfs hyperactifs sont à blâmer. Par définition, un diagnostic de trouble douloureux inclut des facteurs psychologiques qui peuvent contribuer au stress physique.
Un autre type de trouble somatoforme est le trouble de conversion, qui se caractérise par une perte soudaine des fonctions motrices, sensorielles ou neurologiques volontaires. Par exemple, le patient peut se trouver soudainement incapable de parler ou de voir. Certains patients présentent même une paralysie complète qui n’a aucun fondement médical.
L’hypocondrie se rapporte à une peur ou à une préoccupation pour une condition médicale qui n’est pas physiquement présente, mais ses symptômes associés se matérialisent sous une forme physique. Une personne qui a une peur persistante d’avoir une crise cardiaque et, par conséquent, se plaint par la suite de douleurs thoraciques ou de palpitations cardiaques fréquentes sert à illustrer un exemple de ce type de trouble. Cliniquement parlant, la peur spécifique est généralement présente pendant au moins six mois et les symptômes rapportés sont alignés sur la perception du patient de ceux que la maladie produirait.
Le trouble dysmorphique corporel est une condition dans laquelle le patient est fortement concentré sur un ou plusieurs défauts physiques qui ne sont pas apparents pour les autres ou qui sont grossièrement exagérés. Ce type de trouble somatoforme commence généralement par une autocritique mineure concernant l’apparence pendant l’enfance ou l’adolescence et, dans une certaine mesure, est considéré comme normal. Par exemple, de nombreux adolescents expriment leur mécontentement quant à la taille de leur nez ou à l’état de leur peau. Cependant, l’obsession chronique du défaut imaginé ou perçu peut aggraver davantage cet état psychologiquement et entraîner de réels dommages physiques. En fait, c’est ainsi que les troubles de l’alimentation se manifestent généralement.
Les troubles somatoformes peuvent affecter toute personne de tout âge, bien qu’il y ait une plus grande prévalence chez les femmes. De plus, la majorité de tous les patients présentent des réponses physiques et cognitives bien dans la plage normale. Par exemple, le patient présente rarement des signes de troubles de la pensée, de manque de concentration ou de tendances compulsives. Cependant, un certain degré d’anxiété et, éventuellement, une légère dépression, peuvent être observés.