La diarrhée sécrétoire est une forme de selles molles caractérisée par des niveaux élevés d’électrolytes et de liquide dans la diarrhée, même lorsque le patient est à jeun ou renonce à l’eau. Cela peut être très dangereux pour les patients, car les équilibres électrolytiques dans le corps seront perturbés si le patient perd des électrolytes et des fluides plus rapidement qu’ils ne peuvent être remplacés. Pour cette raison, les personnes souffrant de diarrhée reçoivent généralement un traitement de soutien comme des suppléments d’électrolytes et beaucoup de liquides pour compenser ce que le corps perd.
Dans la diarrhée sécrétoire, les électrolytes et les fluides sont sécrétés dans la lumière intestinale et exprimés par le corps. Cette condition peut également être caractérisée par une incapacité à absorber l’eau et les électrolytes des aliments. Lorsque le corps n’absorbe pas ces matières, elles passent librement dans l’intestin. Le patient peut développer des déséquilibres de sels dans le corps et devenir encore plus malade.
Le choléra est une cause majeure de diarrhée sécrétoire. La diarrhée débilitante associée au choléra peut être mortelle si un patient ne reçoit pas un traitement de soutien adéquat pour stabiliser les niveaux d’électrolytes tout en recevant un traitement contre les bactéries infectieuses causant la maladie. Certains médicaments ont également été liés à la diarrhée sécrétoire, tout comme les laxatifs, les toxines et certains types de tumeurs.
La diarrhée légère peut être traitée à la maison. Le patient bénéficie généralement d’un repos et d’une hydratation régulière avec des bouillons, des thés, des jus et d’autres liquides. Cela peut maintenir le corps du patient en équilibre jusqu’à ce que la diarrhée disparaisse. Si la diarrhée persiste, il peut ne pas être possible de soutenir un patient à domicile. Des liquides intraveineux et d’autres traitements peuvent être nécessaires, ainsi que des médicaments pour ralentir ou arrêter la diarrhée avant que le patient ne développe des complications supplémentaires. En milieu hospitalier, un médecin peut évaluer le patient, prélever un échantillon pour rechercher des organismes en cause et prescrire des traitements immédiats pour stabiliser le patient.
Dans les régions où la diarrhée sécrétoire est courante, généralement due au choléra chronique, il peut être conseillé aux personnes de prendre des mesures pour éviter l’infection, telles que faire bouillir de l’eau avant de boire, et on peut également leur donner des comprimés de sel. Ces comprimés sont ajoutés aux liquides administrés aux personnes souffrant de diarrhée pour remplacer les électrolytes perdus et peuvent constituer une première ligne de défense précieuse contre la mortalité liée à la diarrhée dans les zones où les personnes peuvent ne pas avoir facilement accès aux soins médicaux. Ces tablettes sont généralement peu coûteuses et peuvent être mises à disposition gratuitement par des agences gouvernementales ou des organisations non gouvernementales travaillant dans la région.