La gastrite chronique fait référence à des épisodes à long terme ou récurrents d’inflammation de l’estomac. La muqueuse qui entoure l’intérieur de l’estomac peut s’enflammer en raison d’une infection, d’une blessure, d’une utilisation excessive d’anti-inflammatoires ou d’un problème de santé chronique. De nombreux cas de gastrite chronique ne sont ni diagnostiqués ni traités car ils ne provoquent pas de symptômes majeurs. Lorsque les symptômes sont présents, ils comprennent généralement une perte d’appétit, des douleurs sourdes et des accès de nausée. La plupart des cas peuvent être soulagés en concentrant le traitement sur l’élimination de la cause sous-jacente.
La muqueuse de l’estomac est une structure tissulaire molle mais résistante. Il se dilate pour laisser de la place à la nourriture et empêche l’acide gastrique de s’échapper. Cependant, si la doublure est endommagée, les acides peuvent pénétrer dans les parois et provoquer une irritation et une inflammation chroniques. La cause la plus fréquente de la maladie est une bactérie appelée Helicobacter pylori (H. pylori), que l’on trouve dans le monde entier. H. pylori est normalement inoffensif, mais il peut entraîner des infections gastriques majeures chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
L’utilisation excessive d’anti-inflammatoires en vente libre tels que l’aspirine et l’ibuprofène peut également endommager la muqueuse de l’estomac et augmenter les risques de développer une gastrite chronique. Prendre des médicaments quotidiennement à ou au-dessus de la dose recommandée peut irriter la muqueuse au point qu’elle se brise et permet à l’acide de s’échapper. Des niveaux de stress élevés, l’abus d’alcool, le vieillissement et les troubles auto-immuns, tels que l’anémie pernicieuse, peuvent également augmenter le risque de complications de la gastrite.
Certaines personnes atteintes de gastrite chronique ne présentent pas de symptômes aux premiers stades de la maladie, voire pas du tout. Les symptômes courants comprennent une douleur constante et sourde dans le haut de l’abdomen et des difficultés à manger plus que de très petites portions de nourriture. La perte de poids est courante lorsque l’appétit d’une personne diminue. D’autres symptômes tels que des nausées, des vomissements et des indigestions peuvent survenir à mesure que la maladie progresse. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des ulcères d’estomac douloureux et des vomissements sanglants.
Un médecin peut généralement diagnostiquer une gastrite chronique en examinant les symptômes et en vérifiant des échantillons de sang et de selles pour la présence de H. pylori. Si aucune bactérie n’est trouvée, le médecin peut choisir d’inspecter la muqueuse de l’estomac avec une caméra endoscopique ou une radiographie pour rechercher des signes de dommages majeurs. Une biopsie tissulaire peut être effectuée pour déterminer la gravité des dommages et exclure d’autres problèmes, tels que le cancer de l’estomac.
Le traitement dépend du problème sous-jacent. Les infections bactériennes disparaissent généralement en deux à quatre semaines avec des antibiotiques oraux. Les troubles auto-immuns sont généralement traités avec des médicaments sur ordonnance. Les patients sont priés d’éviter d’abuser d’anti-inflammatoires, d’alcool et de café afin de réduire les risques de dommages supplémentaires. De plus, la pratique de techniques de soulagement du stress, l’exercice régulier et le maintien d’une alimentation saine peuvent aider à empêcher le retour de la gastrite.