La fiction victorienne fait référence à des histoires imaginaires écrites sous le règne de la reine Victoria de Grande-Bretagne. La reine Victoria a régné pendant 64 ans entre 1837 et 1901. Le roman a pris de l’importance au cours de cette période et est devenu la principale forme littéraire. Le plus célèbre partisan de la fiction victorienne est l’auteur Charles Dickens, mais il n’était pas le seul.
Comme de nombreuses époques, l’époque victorienne est une période arbitraire utilisée par les historiens pour donner une forme et une distinction à de vastes pans de l’histoire. Il couvre une période de temps à travers le monde occidental où le roman de fiction s’est développé. L’influence de Victoria sur ce développement est considérée au mieux comme minime. La fiction victorienne est précédée par les romantiques, mais son influence a été telle que la fiction de l’époque de Victoria a continué à être populaire aux 20e et 21e siècles.
Les portraits idéalisés de l’humanité formaient le thème majeur de la fiction victorienne. Ils avaient tendance à présenter des protagonistes et des scénarios qui travaillaient dur, où les bons l’emportaient et les méchants étaient punis de manière appropriée. À mesure que le XIXe siècle avançait, la structure du roman est devenue de plus en plus complexe. Cette expérimentation a conduit à la variété toujours plus grande observée à l’époque moderne. L’époque est également marquée par le développement d’un certain nombre de genres et par les succès des écrivaines.
L’ère victorienne est une ère importante dans l’évolution de l’écriture féminine. S’appuyant sur les succès de Jane Austen et Mary Shelley avant le règne de Victoria, les écrivaines ont gagné en popularité et en succès critique. Alors que des écrivains comme les sœurs Bronte s’en sortaient bien, Mary Anne Evans ressentait toujours le besoin d’utiliser un pseudonyme masculin, George Elliot, pour que ses œuvres soient prises au sérieux.
Un genre de fiction victorienne le plus lié aux changements socio-économiques de la Grande-Bretagne du XIXe siècle est la fiction pour enfants. Pendant le règne de Victoria, les politiciens et les groupes sociaux ont travaillé dur pour mettre fin au travail des enfants et veiller à ce que chaque enfant devienne alphabétisé. En conséquence, de nombreux écrivains, comme Lewis Carroll et Robert Louis Stephenson, ont écrit pour la première fois des livres spécifiquement destinés aux enfants.
Le XIXe siècle a également donné naissance au roman policier. Du fait de sa création à Edgar Allen Poe en Amérique puis à Charles Dickens, le genre s’est imposé vers la fin de l’ère. En 19, Willkie Collins, le protégé de Dickens, a écrit ce qui est devenu l’archétype du roman policier, La pierre de lune. En 1868, Sir Arthur Conan Doyle a inventé le détective le plus célèbre du genre, Sherlock Holmes.
La fiction victorienne n’avait pas peur d’entrer dans le surnaturel et le fantastique et d’explorer la science-fiction. C’était une ère de découverte scientifique et une ère où des gens comme Charles Darwin ont remis en question les notions perçues sur le monde. Il n’était donc pas surprenant de voir une version plus scientifique et modernisée des contes mythologiques se frayer un chemin dans la fiction victorienne. Les exemples clés vont de Dracula de Bram Stoker à Time Machine de HG Well et War of the Worlds.