La fièvre de la cabine, bien que n’étant pas une maladie réelle comme son nom l’indique, est un état d’agitation, de dépression et d’irritabilité provoqué par un séjour prolongé dans un espace confiné ou une zone éloignée et isolée. Le manque de stimulation environnementale peut avoir des effets secondaires réels et tangibles qui ont un impact néfaste sur toute personne souffrant de ce problème. Il existe peu de preuves documentées, mais beaucoup pensent que ceux qui peuvent déjà être mentalement déséquilibrés peuvent être considérablement affectés.
Les historiens pensent que le terme fièvre des cabanes a d’abord été utilisé pour décrire les premiers colons américains qui ont vécu de longs hivers seuls dans leurs cabanes en rondins, enneigés jusqu’au dégel du printemps. Le terme est daté du 19ème siècle par l’American Heritage Dictionary of Idioms et est enregistré pour la première fois en 1918, selon le Online Etymology Dictionary. Souffrir de cette condition est similaire à devenir fou, un terme qui provient d’un terme d’argot du milieu du XIXe siècle, remuer, qui signifiait «prison». Stir crazy était généralement utilisé pour décrire le comportement des détenus en prison souffrant des effets d’une longue incarcération.
Les origines du terme peuvent également dater de l’époque des fréquentes traversées océaniques, lorsque les gens ont enduré le long passage à travers l’Atlantique dans de petits quartiers exigus sous le pont d’un navire. De plus, lors des épidémies, les gens étaient souvent confinés ou mis en quarantaine chez eux dans le but d’empêcher sa propagation. L’agitation et la dépression auraient sûrement pu être le résultat de l’une ou l’autre de ces situations.
La fièvre de la cabine est une affliction si universelle que les films et les livres ont dramatisé son effet parfois horrible sur les gens et leur état mental. The Shining de Stephen King est un bon exemple de la façon dont l’isolement peut rendre une personne folle. La famille du film est enfermée dans un complexe hôtelier isolé, enneigé jusqu’au printemps. Ajoutez l’isolement, le manque de divertissement et une présence surnaturelle, et la folie s’ensuit. D’autres intrigues ont exploré comment les missions spatiales prolongées peuvent causer des problèmes similaires.
Dans les régions du monde où la neige s’accumule tout l’hiver, poussant les gens à l’intérieur, la fièvre des cabines est un véritable problème. En plus des longues périodes confinées dans un petit espace, les effets du trouble affectif saisonnier (TAS) peuvent aggraver le problème. Beaucoup de gens souffrent de TAS pendant les mois d’hiver, lorsque les jours ensoleillés sont rares, et ils sombrent dans une véritable dépression.
Les enfants particulièrement sensibles à ce problème sont les enfants confinés à la maison par temps de pluie ou de froid. Les mères au foyer ont également longtemps déploré l’isolement dont elles souffrent lorsqu’elles sont confinées à la maison sans interaction avec un adulte. Les divertissements passifs de la télévision et des jeux vidéo peuvent passer le temps, mais ne fournissent pas le divertissement actif et interactif que la plupart des gens recherchent.
La lecture, les jeux de société et les jeux de cartes peuvent aider, mais sortir dehors et faire de l’activité physique peut être le seul véritable «remède». Beaucoup de gens qui vivent dans le nord des États-Unis font du ski de fond, de la raquette ou de la motoneige comme activités de plein air. Appeler un ami ou simplement essayer de changer de décor peut également aider.