L’insuffisance cardiaque congestive, ou ICC, fait référence à l’incapacité du cœur à remplir sa fonction principale : pomper le sang dans tout le corps. Il se produit lorsque le flux sanguin, ou le débit cardiaque, du cœur diminue, ou que les fluides remontent ou « s’engorgent » dans le cœur, ou les deux. Un débit cardiaque insuffisant ne peut être considéré comme une insuffisance cardiaque congestive que si le cœur reçoit suffisamment de sang en premier lieu. L’insuffisance cardiaque congestive est le résultat éventuel d’un certain nombre de nombreuses affections cardiaques qui entravent la capacité du cœur à pomper le sang. Par conséquent, il s’agit d’un symptôme de troubles sous-jacents qui nécessitent un traitement.
La liste de ces troubles associés est longue et certains d’entre eux peuvent être présents à l’insu du patient. Certains des plus courants sont l’hypertension artérielle, qui oblige le cœur à pomper contre une résistance accrue pour répondre à la demande ; l’ischémie, une maladie résultant d’une maladie coronarienne (CAD) dans laquelle le muscle cardiaque reçoit une quantité insuffisante d’oxygène et est endommagé en conséquence ; et la cardiopathie valvulaire, dans laquelle certaines valvules cardiaques se rétrécissent ou s’infectent, ou fuient le sang pompé vers le cœur. Des rythmes cardiaques anormaux, ou arythmie, ainsi qu’un rythme cardiaque trop lent ou trop rapide, peuvent tous réduire le débit cardiaque. Chez les personnes atteintes d’une glande thyroïde hyperactive ou d’anémie, le cœur travaille des heures supplémentaires pour fournir aux tissus du corps suffisamment d’oxygène et, au fil du temps, peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive. De plus, toute maladie du muscle cardiaque lui-même, du péricarde environnant, ainsi que des malformations congénitales du cœur, peuvent entraîner une insuffisance cardiaque congestive.
Étant donné que l’insuffisance cardiaque congestive découle d’un certain nombre de ces problèmes, elle se développe généralement avec le temps. Les symptômes comprennent une faiblesse ou une fatigue, un essoufflement, une endurance réduite, un rythme cardiaque rapide et un gonflement des chevilles, des jambes, des pieds ou de l’abdomen.
L’insuffisance cardiaque congestive est presque toujours chronique; cependant, il existe des traitements disponibles. Le plus courant est la médication. Les catégories de ces médicaments comprennent les inhibiteurs de l’ECA qui élargissent les vaisseaux sanguins pour améliorer la circulation sanguine, les bêta-bloquants pour ralentir le cœur et les diurétiques pour empêcher le corps de retenir les fluides. Certaines des conditions qui ont conduit à une insuffisance cardiaque congestive peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, comme un pontage coronarien pour traiter les artères rétrécies. Il existe également des dispositifs implantables qui peuvent aider. Des mécanismes tels que les défibrillateurs cardioverteurs implantables ou les stimulateurs cardiaques bioventriculaires utilisent des impulsions électriques pour maintenir un rythme cardiaque régulier. Il existe également des pompes cardiaques mécaniques qui peuvent être implantées pour aider à maintenir un flux sanguin sain. Les cas graves nécessitent parfois des transplantations cardiaques.
Cependant, le meilleur traitement est la prévention. Les facteurs liés au mode de vie qui exercent un stress sur le cœur d’un individu comprennent une alimentation excessive en sel et/ou en cholestérol, le tabagisme, le surpoids ou la non-prise de médicaments prescrits. Le traitement précoce de ces facteurs de risque peut prévenir complètement l’insuffisance cardiaque congestive.